Từ góc độ của Kiều Như Ý, việc rút được con dao đi săn ra quả thực không dễ dàng.
Mượn tư thế quỳ một chân xuống đất, Hành Lâm nhọc nhằn đón lấy con dao đi săn. Trong lúc đầu óc váng vất, nặng nề, Kiều Như Ý đã nghĩ, chẳng phải vẫn đưa tay ra để lấy dao được đó sao?
Nhưng tay của anh bị làm sao vậy? Mà cô đang ở đâu?
Đang mải nghĩ thì cô thấy Hành Lâm bỗng quăng con dao đi săn ra ngoài, sau đó có cảm giác như được anh bế bổng lên, một tia sáng màu xanh băng lập tức thoáng hiện lên trước mắt.
Gương mặt Hành Lâm hiện lên sắc nét trên đỉnh đầu của cô.
Đó là ánh sáng của con dao đi săn.
Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Kiều Như Ý là có Du Quang, sau cú rùng mình ấy cô tỉnh táo lại kha khá, lần tìm theo ánh sáng như một phản xạ có điều kiện.
Trước mắt là một con đường nhỏ tỏa ra luồng ánh sáng màu xanh băng, hai bên vẫn đen sì, không nhìn rõ được gì.
Chính con dao đi săn đang mở đường.
Khi đã tỉnh táo hẳn, Kiều Như Ý mới phát hiện ra nãy giờ mình vẫn được Hành Lâm bế suốt đoạn đường. Đằng sau lưng anh, hình dáng của Cửu Thời Khư đã nhòa dần.
Chút kí ức vụn vặt quay trở về…
Lời nói của Nguy Chỉ, màn phản bội của Bé Phấn Khích, chiếc mặt nạ rớt xuống đất, sự xuất hiện của Hành Lâm…
Không, trước khi Hành Lâm xuất hiện, toàn bộ Cửu Thời Khư đã chìm vào bóng tối. Bóng tối kéo tới rất đúng lúc, giá mà nó đến muộn một giây thôi, cô cũng đã nhìn thấy tướng mạo của Nguy Chỉ rồi.
Mọi chuyện sau đó ra sao, cô không hay biết nữa.
Loáng thoáng như có tiếng thứ gì đang nức nở.
Kiều Như Ý nhìn theo hướng phát ra âm thanh. Có một thứ ẩn nấp trong bóng tối, rục rịch hai bên đường, giống dã thú nhưng thân hình lại không nhỏ.
“Hành Lâm.” Cô kinh hãi.
Hành Lâm ôm lấy cô, mắt chỉ nhìn thẳng, “Đừng sợ.”
“Em…”
Không phải là cô sợ. Cô chỉ rất tò mò đây là con đường gì. Cô ngước nhìn anh, chợt thảng thốt. Một giây sau, cô giãy giụa đòi xuống, “Mau buông tay.”
Hành Lâm thu chặt cánh tay theo phản xạ, “Em nằm yên đi.”
“Em tự đi được, anh không cần bế.” Kiều Như Ý coi như đã tỉnh táo khoảng bảy, tám phần rồi, giọng sốt sắng.
“Chẳng lẽ anh ăn thịt được em à?” Hành Lâm cực kì bất lực trước phản ứng né tránh không kịp của cô.
Kiều Như Ý lập tức giải quyết hiểu lầm của anh, “Không phải. Thấy anh đang bế không nổi mà?”
Cô vẫn còn muốn giữ lại chút thể diện.
Nào ngờ, câu nói ấy đã khiến Hành Lâm ngẩn ra. Anh lập tức phản ứng lại: “Bế không nổi bao giờ? Thế tôi đang làm gì đây?”
Kiều Như Ý chỉ tay vào trán anh: “Mồ hôi mồ kê nhễ nhại thế kia mà còn bảo là không tốn sức? Hành Lâm, em không muốn nói gì anh nhưng anh thể hiện hơi quá rồi thì phải, em nặng đến thế sao?”
Đúng là cô ăn hơi nhiều bánh một chút, nhưng vẫn có sự tính toán kalo cẩn thận, cân nặng sao có thể tăng nhanh như vậy được.
Bấy giờ Hành Lâm mới hiểu ra vấn đề. Anh đứng đó, dở khóc dở cười một lúc.
“Không, em không hề nặng một chút nào.” Anh nhấn mạnh.
“Thôi anh cứ thả em xuống đi, lỡ mà có nguy hiểm, em còn có thể giúp anh.” Vừa nói, Kiều Như Ý vừa chống hai tay lên ngực và vai anh.
Bỗng cô nghe thấy Hành Lâm rên lên một tiếng, gân xanh trên cổ cũng gồ hẳn lên.
Kiều Như Ý bàng hoàng, mình đâu có “Đại lực kim cương chưởng”. Giơ tay lên nhìn cô lại càng thảng thốt hơn. Lòng bàn tay của cô đỏ rực một màu máu!
“Sao anh lại bị thương vậy?” Cô lập tức hiểu ra vấn đề, tranh thủ lúc anh buông lỏng tay để tụt xuống khỏi người anh.
Bấy giờ, cô mới trông thấy vai anh ướt đẫm một khoảng lớn, chỉ vì anh đang mặc đồ tối màu nên không nhìn ra màu máu mà thôi.
“Không sao.” Hành Lâm ráng nhịn cơn đau.
Còn không sao ư? Một người có khả năng nhẫn nhịn khủng khiếp như anh mà có thể đau tới mức mồ hôi túa ra thì cơn đau phải dữ dội tới mức nào.
Ban nãy cô hiểu lầm anh rồi, chẳng trách phản ứng của anh lại kì lạ như vậy.
“Anh đánh nhau với Nguy Chỉ mà không đánh lại?” Kiều Như Ý nhíu mày, “Người cùng ngành mà dám ra tay tàn nhẫn. Hắn giỏi thật, em sẽ đi tìm hắn đòi thuốc cầm máu!”
Nói rồi, cô định quay đầu về con đường cũ nhưng bị Hành Lâm giữ lại, “Hắn cũng bị thương, như nhau cả thôi, không ai được lợi hơn ai cả.”
Kiều Như Ý nhìn anh, rất lâu sau mới hỏi, “Anh muốn đưa em đi, hắn không cho, đúng không?”
Hành Lâm mỉm cười, “Coi như em vẫn còn một chút kí ức, bằng không tôi bị thương coi như phí hoài.”
Kiều Như Ý phục anh thật đấy, tới lúc này rồi mà vẫn còn cười được.
“Để em xem thương tích thế nào.” Nói rồi, cô giơ tay định lột áo của anh ra.
Hành Lâm sững người, nào có nghĩ cô lại thẳng thừng như vậy. Đến khi sực tỉnh, anh vội nói, “Không cần đâu…”
Nhưng cổ áo đã bị kéo xuống quá nửa!
Nhanh lẹ và dứt khoát như vậy đấy.
Anh bàng hoàng, “Em là con gái, lột áo đàn ông còn ra thể thống gì?”
“Em là con gái mà lột áo đàn ông còn chẳng sợ. Anh là đàn ông sao lại xấu hổ chứ?” Cô phản bác ngược lại.
Hành Lâm á khẩu vì cô.
Giây phút vết thương lộ ra, trái tim Kiều Như Ý liền thắt lại, chính bả vai của cô cũng đau theo. Một vết cứa sắc lẹm, máu thịt bầy nhầy, vừa nhìn đã biết là bị thương vì một con dao nào đó.
“Đây là…”
“Dao đi săn.” Hành Lâm chủ động giải thích.
Kiều Như Ý “hả” một tiếng, hết nhìn con dao đi săn đang mở đường phía trước, lại ngó về phía sau.
Hai người này đánh nhau đụng dao kiếm thật à, dám mang thứ dùng để đối phó Du Quang ra, đối phó với người mình.
“Nếu hai người bị thương do con dao đi săn thì vết thương có dễ lành không?” Miệng thì hỏi vậy, nhưng tay Kiều Như Ý không hề ngơi nghỉ.
Cô cầm một vạt váy lên, dùng sức xé… xé tiếp…
Hành Lâm không trả lời câu hỏi ấy mà đang tò mò về hành động của cô, “Em định làm gì thế?”
Nét mặt Kiều Như Ý có đôi chút khó xử, cô cười gượng, “Em đang muốn băng bó vết thương cho anh còn gì. Loại vải này khó xé quá.”
Quả nhiên không thể bắt chước các tình tiết trong phim ảnh được. Mấy cảnh “xẹt” một cái là xé toang được quần áo rõ ràng là chém gió, trừ phi phải dùng dao cứa rách một chỗ trước.
Kiều Như Ý định dùng Côn Ngô nhưng bị Hành Lâm ngăn lại, “Vết thương của tôi không có vấn đề gì đâu.”
“Chảy nhiều máu thế kia…”
“Ra khỏi ảo ảnh là không sao nữa.”
Kiều Như Ý nhìn thẳng về phía trước. Trong khoảng tối đen hai bên đường chẳng biết đang có bao nhiêu thứ quái dị mai phục. Cô không nhìn được hình dáng của chúng, nhưng từ những tiếng nức nở cùng tiếng thở lúc bổng lúc trầm không khó để phán đoán được, số lượng của chúng không ít.
Bọn chúng đang theo dõi họ từng bước, hằm hè như hổ rình mồi, nhưng không dám bước ra khỏi bóng tối.
Xa hơn nữa là bóng của con dao đi săn. Nó giống hệt như một con chim màu xanh băng, tỏa ánh sáng suốt dọc đường, phá tan màn đêm đen, dũng cảm lao về phía trước.
“Chúng ta đang bước ra ảo ảnh ư?” Cô không hiểu, bèn hỏi.
Hành Lâm lắc đầu, “Là bước ra Cửu Thời Khư.”
Kiều Như Ý thảng thốt, chỉ tay về phía sau rồi lại nhìn về phía trước. Hành Lâm hiểu ý của cô, nói khẽ: “Phạm vi của Cửu Thời Khư rất lớn, không chỉ là khoảnh đất mà em nhìn thấy.”
Nghe xong, cô tặc lưỡi. Một diện tích rộng lớn như vậy mà có thể gọi là “khoảnh đất” ư?
“Thế khi nào chúng ta mới có thể thoát ra hoàn toàn? Cứ… đi bộ thế này sao?”
Hành Lâm bật cười, “Hượm đã, trong lúc em hỏi này hỏi nọ, có thể mặc lại áo cho tôi trước không?”
Hơn nửa thân trên của anh vẫn đang lồ lộ ra ngoài.
Nhìn vết thương, Kiều Như Ý vẫn không đành lòng. Mặc dù có thể ra khỏi ảo ảnh, vết thương này sẽ ổn, nhưng trước đó nó thực sự vẫn đang rỉ máu không ngừng.
Nhưng cô cứng miệng, “Cứ làm như em thèm sàm sỡ anh không bằng.”
Hành Lâm nhìn cô, cố nhịn cười, “Đâu phải em chưa từng.”
Kiều Như Ý lập tức nhớ lại buổi tối hôm đó. Thật tình… Cô nheo mắt lại, cười trừ, “Chẳng biết đang có bao nhiêu thanh niên tuấn tú chờ được bổn cô nương để mắt tới mà còn không có cơ hội đấy.”
Hành Lâm, “Phải, phải, phải, là vinh hạnh của anh.”
“Thấy anh biết điều như vậy, em miễn cưỡng giải quyết nỗi phiền muộn cho anh vậy.” Nghĩ một chút, cô bèn giơ cổ tay lên, “Thăng Khanh.”
Nghe thấy tiếng gọi, Thăng Khanh ngẩng đầu nhìn Kiều Như Ý. Kiều Như Ý cầm nó lên, đặt nó vào vị trí bả vai bị thương của Hành Lâm.
“Anh sẽ cảm thấy rất lạnh, nhưng đừng căng thẳng, có thể cầm máu.”
Thăng Khanh lập tức bò lên vai của Hành Lâm. Khoảnh khắc này, Hành Lâm chợt cảm thấy toàn bộ phần cổ xuống đến nửa người lạnh toát, hệt như ngã vào một hầm băng vậy.
Mồ hôi trên trán bỗng chốc khô đi quá nửa.
Kiều Như Ý nói, “Thăng Khanh của em chính là bùa hộ mệnh của em, không những giúp em trừ gian diệt ác mà còn có thể giảm bớt đau đớn mỗi khi em bị thương.”
Hành Lâm khẽ gật đầu, bờ môi run run, “Lĩnh giáo rồi.”
“Trời ơi, trông anh kìa.” Kiều Như Ý lắc đầu nguầy nguậy, “Vết thương quá sâu, Thăng Khanh chưa bao giờ lạnh như thế.”
Hành Lâm nhất thời vừa tức vừa buồn cười, rất có thể cô đang mang anh ra làm thí nghiệm đây.
Anh nhịn.
Nhưng vẫn phải thừa nhận, nó ít nhiều đã có tác dụng, máu trên vết thương từ từ được cầm.
“Trước đây mỗi lần em bị thương, máu cầm được rất nhanh đa phần là nhờ có Thăng Khanh.”
Cô đi tới trước mặt Hành Lâm, “Đương nhiên, cũng nhờ khả năng miễn dịch mạnh mẽ của bản thân em.”
Con đường phía trước chỉ vừa cho một người đi. Kiều Như Ý và Hành Lâm không thể đi song song. Hành Lâm vốn định bảo cô bám theo sau mình, nhưng đằng sau không có một chút ánh sáng nào, lỡ lạc mất nhau thì thật sự rất phiền phức.
Anh bèn kéo cô ra phía trước, nhìn như mở đường, nhưng thực ra chỉ cần có một chút động tĩnh dù là rất nhỏ ở hai bên đường hay trước mặt đều không lọt qua được đôi mắt của Hành Lâm.
Hành Lâm cười nói: “Phải, quan trọng vẫn là da em dày.”
Kiều Như Ý nghe xong bèn trừng mắt với anh, quyết định rộng lượng, không thèm chấp.
“Hành Lâm, thứ ẩn trong bóng tối là gì vậy?”
Hành Lâm, “Nhân hi.”
Kiều Như Ý thầm sửng sốt, “Cảm giác rất đông.”
“Đúng là rất nhiều.” Hành Lâm nhẹ nhàng nói cho cô biết, “Thật ra trên đời có bao nhiêu nhân hi, em sẽ không nhìn thấy đâu. Chúng ẩn nấp trong bóng tối, cũng lấy bóng tối làm thức ăn của mình.”
“Có tấn công chúng ta không?” Kiều Như Ý nhớ tới đám chú Cát.
Hành Lâm, “Nhân hi náu mình trong bóng tối sẽ không dám lại gần nguồn sáng của con dao đi săn. Thế nên nhớ kĩ, phải đi bên trong nguồn sáng đó, không được lệch đi, dù chỉ một chút.”
Kiều Như Ý bước thẳng tuột một đường về phía trước, không lệch phân nào. Cô chẳng muốn đại chiến thêm hiệp nữa với nhân hi đâu.
“Bước ra khỏi phạm vi của Cửu Thời Khư rồi thì sao? Sẽ thế nào?” Kiều Như Ý lại hỏi, “Có gặp được Đào Khương và mọi người không?”
Hành Lâm im lặng giây lát rồi gật đầu: “Có.”
Kiều Như Ý quay đầu nhìn anh thật nhanh. Anh ngập ngừng ư? Nhưng câu trả lời của anh lại rất chắc chắn.
“Nhìn đường đi.” Hành Lâm đặt tay lên đầu cô, xoay nhẹ nhàng để mặt cô quay lại về phía trước.
“Chiến lực của hai chúng ta lúc này cũng chỉ xêm xêm nhau, cố gắng đừng dây vào đám nhân hi.” Anh dặn dò một câu.
Kiều Như Ý định nói “Ai xêm xêm với anh”, nhưng cũng cảm thấy toàn thân chẳng còn chút sức lự nào, hai chân bồng bềnh như đang bước trên bông vậy, nên nhất thời không thể trút giận được, “Uổng công em tin tưởng Bé Phấn Khích, kết quả nó lại đâm sau lưng em.”
Hành Lâm bám cô rất sát, chỉ hơi nghiêng mặt là sẽ nhìn thấy được nét mặt phẫn nộ bừng bừng của cô, nhất thời buồn cười. Cô quay đầu trừng mắt với anh. Cười trên nỗi đau của người khác đấy hả?
Hành Lâm, “Tản du vốn chỉ là phần vụn rơi ra từ Du Quang, không có tình cảm gì, lại bị Nguy Chỉ khống chế nên đâm sau lưng em là điều hết sức bình thường.”
Kiều Như Ý thở dài. Đạo lí này cô hiểu, chỉ cảm thấy hơi nhói lòng chút thôi.
“Đến Thăng Khanh em còn thuần phục được mà.”
Thăng Khanh đang nằm trên vai Hành Lâm, chợt lúc lắc cái đầu, tỏ ra rất vui.
Hành Lâm cười, “Thăng Khanh có linh tính, điểm này tản du không thể so sánh được.”
Thăng Khanh nghe hiểu câu này, nhất thời sướng rơn, nhỏm nửa thân lên, uốn lượn qua lại hệt như một con rắn thần bị sáo thần khống chế trong mấy câu chuyện nghìn lẻ một đêm.
Kiểu Như Ý nhìn nó rồi thở dài, “Khanh à, chúng ta không có năng khiếu múa hát thì bớt bớt đi. Ai không biết còn tưởng mày định cắn người ta đó.”
Thăng Khanh nghe vậy, lại càng quay cuồng dữ hơn.
Hành Lâm liếc nhìn nó, rồi cười khẽ: “Chủ nào tớ nấy, cứng đầu y như nhau.”
Chẳng biết đã đi bao lâu, trước mắt bắt đầu có ánh sáng. Con dao đi săn vẫn đi tít phía trước dẫn đường, không quay đầu lại, nhưng hai bên đường đã không còn là bóng đen nữa.
Tựa như một chốn xóm làng, nhìn từ đằng xa thấy khói bếp nghi ngút. Trước cửa từng nhà đều treo một ngọn đèn lồng đỏ, còn có tiếng trống tiếng chiêng, cùng với đó là những tiếng reo hò, cổ vũ không ngớt.
Cảm giác như một thôn làng nào đó đang diễn tuồng, người dân hào hứng, vui vẻ tập trung lại xem.
Cấu trúc nhà cửa thiên về phong cách Trung Hoa, thấp thoáng bóng dáng của lối kiến trúc Huy Phái*. Bóng những nếp nhà tường trắng ngói xám đan xen trong vệt sáng tối rực rỡ, vẽ nên một khung cảnh năm tháng bình an.
*Đây là một trường phái kiến trúc cực kỳ nổi tiếng của Trung Quốc (vùng Huệ Châu cũ, nay thuộc An Huy). Đặc trưng lớn nhất của nó chính là tường trắng ngói xám và những bức tường đầu ngựa cao vút.
Kiều Như Ý thấy tò mò, bèn chỉ tay về phía đó, hỏi Hành Lâm, “Có phải chúng ta đã đi ra khỏi Cửu Thời Khư rồi không?”
Vậy bây giờ là ảo giác hay hiện thực?
“Trấn Trà Khê.” Hành Lâm khẽ nói.
Kiều Như Ý dừng bước, hướng mắt về phía biển đèn lồng ở phía đó, “Cái tên thật là dễ nghe.”
“Trấn này không lớn nhưng lại là nơi các thương nhân phương Tây bắt buộc phải đi qua, thế nên nó là một trong những địa điểm buôn bán lá trà chủ chốt.” Hành Lâm nhẹ nhàng miêu tả, “Trong trấn có dòng suối, phía hạ lưu trồng đầy mơ. Mỗi mùa hoa nở, cả thị trấn sẽ rợp màu hoa, cực kì đẹp.”
“Thật là hiếm gặp ở vùng Đại Tây Bắc này.” Kiều Như Ý ngỡ ngàng.
Hành Lâm “ừm” một tiếng.
Ngẫm một chút, anh hỏi cô: “Em… muốn vào trấn xem thử không?”
Kiều Như Ý sững sờ, “Bây giờ ư?”
Hành Lâm khẽ gật đầu, “Hoặc cũng có thể ở lại trấn một đêm, con người ở đó rất nhiệt tình.”
Kiều Như Ý hướng mắt về phía trấn Trà Khê, lòng cảm thấy rất dễ chịu. Quan trọng là… Cô ngoảnh lại nhìn nhanh vết thương trên bả vai Hành Lâm, trong trấn chắc là có thể xử lí vết thương chứ.
Cô đang định gật đầu, nào ngờ Hành Lâm liền đổi giọng, “Thôi, ta đi tiếp thôi.”
Kiều Như Ý ngẩn người, rồi lập tức phản ứng lại, “Vào trấn nghỉ ngơi một đêm cũng được.”
“Để lần sau có cơ hội đi.” Hành Lâm nói nhẹ nhàng.
Kiều Như Ý tỏ vẻ hồ nghi.
Hành Lâm không phải là một người nay thế này, mai thế khác. Vừa nãy anh hỏi cô như vậy, chứng tỏ ở lại ngủ một đêm chắc chắn không có vấn đề gì. Nhưng sao sau đó anh lại đổi ý nhỉ?
“Hành Lâm, trấn Trà Khê có điểm gì khác biệt à?”
Thấy cô chau mày, thắc mắc mãi một vấn đề, Hành Lâm dứt khoát ôm lấy vai cô, cùng cô tiến về phía trước, “Không có gì đặc biệt, chỉ là một nơi phong cảnh đẹp hơn các thị trấn, thành phố khác rất nhiều mà thôi. Chính là câu mà Đào Uyên Minh đã viết: Đất đai bằng phẳng, nhà cửa chỉnh tề, có ruộng vườn, ao hồ, những hàng dâu, khóm tre xanh tốt, bờ ruộng dọc ngang, tiếng gà tiếng chó râm ran xóm lòng.”
Nghe xong, hai mắt Kiều Như Ý sáng rực lên, một giây sau cô liền lao thẳng về phía trấn Trà Khê. Hành Lâm như lường trước được kiểu gì cô cũng có hành động này, bèn dang rộng một cánh tay, bế bổng cô lên.
Cô bị đưa lên không trung như một con gà con, hai chân liều mạng đạp hết từ đằng trước ra đằng sau. “Hành Lâm! Chẳng phải anh đang bị thương sao!”
Hành Lâm thong dong kẹp cô vào người, tiến về phía trước, “Tôi dùng bên không bị thương, em không cần lo lắng.”
Hết chương 148
Chia sẻ cùng tôi nhé…