Hóa ra hắn nhìn thấy họ.
Không, nghe giọng điệu của hắn thì nãy giờ hắn vẫn luôn nhìn thấy được họ.
Khoảnh khắc này, nét mặt của cả năm người gần như hoàn toàn giống nhau, cười còn mếu hơn cả khóc. Họ muốn duy trì vẻ bình tĩnh nhưng da mặt lại giật giật như bị trúng gió vậy. Tâm trạng thì càng khỏi phải nói, cứ gọi là “cay”.
Hay quá, năm người bọn họ lén la lén lút bước vào đây rồi lại lén la lén lút đứng bên cạnh bới lông tìm vết, cứ tưởng mình là người vô hình, kết quả đều đã bị hắn nhìn thấy hết từ lúc nào.
Thật sự là mất mặt tới tận Cửu Thời Khư rồi.
Tuy không thể thăm dò nét mặt của vị chủ nhân áo trắng, nhưng Kiều Như Ý vẫn mơ hồ cảm giác được sự hả hê của hắn.
Thôi được, coi như cô lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, suy nghĩ bỉ ổi đi.
Lần này, Kiều Như Ý nói với Đào Khương bằng một tông giọng cực kỳ trầm, “Mình phát hiện ra chủ nhân của Cửu Thời Khư đều có chung một chứng bệnh.”
Đào Khương tò mò, hỏi đó là gì.
Kiều Như Ý, “Đã thâm hiểm lại còn làm bộ làm tịch.”
Đào Khương ngẫm nghĩ một lúc lâu rồi lí nhí lẩm bẩm, “Đặt hai từ này cạnh nhau tạo cảm giác giằng xé rất mạnh mẽ đó.”
***
Kiều Như Ý chưa từng nghĩ có một ngày mình lại ngồi ăn chung với chủ nhân của Cửu Thời Khư. Ý của cô là, dùng bữa tại Cửu Thời Khư, với một vị chủ nhân khác ngoài Hành Lâm.
Mấy người họ tỏ ra khá tò mò về việc chủ nhân của Cửu Thời Khư vẫn phải ăn cơm. Vị chủ nhân áo trắng hỏi ngược lại họ một câu, “Lẽ nào vị chủ nhân mà mấy người quen biết không ăn cơm?”
Tuy rằng hắn đã nhìn thấy họ đột ngập vào đây nhưng từ hành động đến cử chỉ đều không cho thấy hắn giận dữ. Giống như Kiều Như Ý đã nói, hắn có vẻ đang muốn trêu chọc bọn họ, tựa như một người đang chán chường bỗng đâu trông thấy một sinh vật sống, nên muốn chọc ghẹo một phen.
Cả nhóm Kiều Như Ý ban đầu vẫn giữ thái độ cảnh giác, nhất là Kiều Như Ý. Tuy rằng Hành Lâm cũng là chủ nhân của Cửu Thời Khư, thậm chí tính cách của Hành Lâm cũng rất lạnh lùng, xa cách, nhưng anh cũng không khó nắm bắt như vị ở trước mặt họ lúc này.
Hắn không lên tiếng quát nạt, càng không ra tay đối phó với họ, ngược lại nói mấy câu, “Chắc mấy vị đều đói cả rồi. Đằng nào cũng đã vào Cửu Thời Khư, coi như có duyên với nơi này, ở lại ăn bữa cơm đi.”
Nơi dùng cơm ở tầng trên cùng. Nhìn xuống dưới, toàn bộ Cửu Thời Khư vô cùng nguy nga tráng lệ, ngẩng đầu lên sẽ thấy mái vòm trong suốt, có thể nhìn thấy hằng hà xa số những ngôi sao trải kín màn đêm, lấp lánh rạng ngời.
Thật kỳ lạ, ngoài kia rõ ràng đang là gió cát ngập trời, sao lúc này lại trông thấy cả bầu trời sao?
Ban đầu, cả năm người đều tỏ ra khá chống cự chuyện dùng cơm. Trong tưởng tượng của Kiều Như Ý, Cửu Thời Khư là một nơi thần bí khó dò, có lẽ không phải nơi dành cho người thường, cho dù có bữa tối thì ắt cũng sẽ là những món mà người thường không thể ăn được.
Ví dụ như xác khô chiên dầu, nho nhãn cầu, đậu hũ não người, hoặc mấy thứ kỳ lạ quái đản nào đó liên quan tới Du Quang hoặc nhân hi. Không những vậy, trong lúc dùng bữa sẽ còn có những cảnh kỳ quái như đồ ăn tự động bay đến trước mặt mình. Cửu Thời Khư cơ mà…
Họ đã nghĩ quá nhiều.
Hoặc nên nói rằng, ấn tượng của họ về Cửu Thời Khư đã quá cứng nhắc.
Nhìn ra sự dè dặt của họ, vị chủ nhân áo trắng khẽ lên tiếng, “Chi bằng cứ tận mắt nhìn, tận miệng nếm thử.”
… Quả thực chỉ là một bữa ăn bình thường.
Đó là một chiếc bàn tròn với sáu chỗ ngồi.
Không phải kiểu bàn to và dài giống như học viện pháp thuật trong phim Harry Potter mà Kiều Như Ý tưởng tượng.
Cả đám người ngồi quây quần lại cùng ăn cơm, từng người một cách nhau một khoảng đủ để dùng bữa thoải mái nhất.
Vị chủ nhân áo trắng đặt một chiếc đèn dầu bằng đồng ra giữa bàn, cây nến bên trong đèn dầu không lớn, vậy mà sáng tỏ vô cùng.
Hắn nói: Ở trong Cửu Thời Khư mãi mãi là đêm đen, vậy nên luôn phải chú ý tới vấn đề chiếu sáng.
Những món được phục vụ cũng đều là các món mà mọi người hoài niệm, tên của từng món đều tạo cảm giác đang ăn một bữa tất niên.
Gà cát bụi sa mạc được bưng lên bàn cùng cả nồi đất. Từng miếng gà được áp chảo vàng ruộm, vẫn còn đang xèo xèo cháy trong nồi, ngửi thôi đã đủ khiến người ta thèm đến chảy nước miếng.
Món giải ngấy là nước vỏ mơ.
Đây là loại nước uống đã lưu truyền cả ngàn năm trên Con đường tơ lụa. Từ ngày có mơ Lý Quảng, nó cũng trở thành một sự tồn tại đặc biệt giữa vùng sa mạc Tây Bắc.
Nước vỏ mơ thanh mát, còn có ít đá vụn, khi đổ ra một chiếc bát sứ xinh xắn, đáy bát sẽ sáng lấp lánh như chứa đựng cả bầu trời sao vậy.
Còn cả món bánh vừng trông có vẻ bình thường nữa. Giây phút cắn vỡ vỏ bánh, nhân bên trong sẽ trào ra mật táo cát nóng hổi, một vài hạt vừng vỡ ra nơi đầu lưỡi, để lại một mùi thơm nức lạ thường.
Những chiếc bánh bỉ la được rắc thiếp vàng cùng những hạt gạo được rang chín tỏa ra một mùi cháy sém rất riêng.
Vị chủ nhân áo trắng gọi những món ấy là “cơm canh đạm bạc”.
Trong lúc nói, hắn đã phân phát đũa gỗ được vót cẩn thận cho từng người. Kiều Như Ý biết chất liệu của cây đũa gỗ này, nó làm bằng gỗ thơm Canaan, khi dùng bữa sẽ tỏa ra một hương thơm thoang thoảng nhưng không làm mất đi mùi vị của đồ ăn.
Hắn dùng dao găm vọt gỗ thành đua, nơi nào mũi dao lướt qua, mạt gỗ rơi rụng xuống đất cũng tỏa ra hương thơm.
Con dao găm đó, cả năm người ngồi trên bàn đều từng nhìn thấy.
Là con dao đi săn.
Không hề có cái gọi là “mức độ cũ mới”, vẫn như vậy từ đầu tới cuối. Khi có Du Quang, nó trở thành một vũ khí sắc bén để bắt Du Quang, còn thường ngày nó sẽ trở thành dụng cụ để đẽo gọt những món đồ xinh xắn.
Kiều Như Ý có cảm giác rất thân thiết khi nhìn vào con dao đi săn ấy.
Xem ra dao đi săn không phải là món đồ của riêng Hành Lâm mà nó tượng trưng cho thân phận chủ nhân của Cửu Thời Khư.
Cô như tìm ra được điểm tương đồng giữa hắn và Hành Lâm. Đều thích khắc đồ vật, đều thích… Cô nhìn những dụng cụ dùng để đựng đồ ăn trên bàn, đều thích sưu tầm đồ cổ?
Kiều Như Ý vội hỏi, “Vị chủ nhân mà ngài nhắc đến là ai?”
Cô ngồi kế bên hăn, nghe thấy cô hỏi vậy, hắn bèn quay đầu sang quan sát cô. Ban đầu ánh mắt hắn rất lãnh đạm, dần dần bỗng trở nên hứng thú. Hắn cười nửa đùa nửa thật, “Cô nhóc này, mới tý tuổi đầu mà đã nhiều trò quá nhỉ.”
Kiều Như Ý nghe thấy hai chữ “cô nhóc” liền cau mày. Cô định phản bác, nhưng chợt nghĩ lại thấy người ta gọi cũng không sai. Nếu tính theo thời đại ở nơi này thì cô quả thực chỉ là một con nhóc trước mặt hắn.
Mẹ ơi, cô đã bị áp đảo hoàn toàn chỉ trong chớp mắt.
Vị chủ nhân áo trắng thấy cô ngập ngừng định nói lại thôi, chút ý cười nhàn nhạt ánh lên nơi đáy mắt. Hắn giơ tay về phía cô.
Kiều Như Ý phản ứng nhanh, nghiêng đầu, hai tay vô thức bày ra tư thế phòng ngự, “Này, định làm gì?”
Dường như vị chủ nhân áo trắng đã cười. Hắn bèn buông tay xuống, “Tôn trọng tấm lòng của chủ nhà mới đúng với đạo làm khách.”
Văn văn vở vở, nhưng Kiều Như Ý hiểu rồi. Ý hắn muốn nói cô không tôn trọng hắn chứ gì?
Cô đáp lại một câu, “Chủ có hành vi khác thường thì khách không còn cung kính nữa cũng là điều dễ hiểu.”
Cô nghĩ bụng, cứ ngồi nói chuyện kiểu này lỡ anh bỏ bùa tôi thì sao? Chẳng lẽ tôi phải ngồi ngây ra đó đợi như một kẻ ngốc à?
Vị chủ nhân áo trắng hờ hững đáp, “Mồm miệng lanh lợi quá.”
Bị chụp một cái mũ.
Dù như vậy, Kiều Như Ý cũng không định khách khí mà vào thẳng chủ đề chính, “Chủ nhân vẫn chưa trả lời câu hỏi ban nãy.”
“Vị chủ nhân mà mấy người biết là Hành Lâm.” Vị chủ nhân áo trắng không vòng vo tam quốc, “Ta không nói sai tên chứ.”
“Ngài biết anh trai tôi?” Chu Biệt không nhịn được, hỏi.
Vị chủ nhân áo trắng khẽ ngước mắt lên, liếc nhìn Chu Biệt. “Mỗi đời chủ nhân của Cửu Thời Khư đều được ghi danh trên sổ chức danh, là người đã được lựa chọn sẵn từ trước, dĩ nhiên ta phải biết rồi.”
Đào Khương bàng hoàng, “Bây giờ đã biết chủ nhân của vài trăm năm sau là ai ư? Sao biết được vậy?”
Thật thần kỳ.
Đối với câu hỏi này, vị chủ nhân áo trắng liền trả lời qua quýt, “Đây chính là Cửu Thời Khư.”
Chỉ sáu chữ đơn giản nhưng lại chất chứa một bí mật mà người thường khó tưởng tượng nổi.
“Hành Lâm và chúng ta đang lạc nhau, không biết chủ nhân có hay tung tích của anh ấy không.” Kiều Như Ý hỏi.
Vị chủ nhân áo trắng nói nhẹ tênh, “Cậu ta là chủ nhân của Cửu Thời Khư, không lạc được đâu.”
“Nhưng đang ở đâu?” Chu Biệt sốt ruột.
Thấy thế, vị chủ nhân áo trắng hờ hững cất lời, “Cứ dùng bữa trước đi, phải ăn no các ngươi mới có sức làm việc khác.”
Không hiểu là không biết hay cố tình không muốn nói.
Nhưng có thể khẳng định một điều, Hành Lâm không nguy hiểm.
Sự bất an lơ lửng trong lòng Kiều Như Ý nãy giờ ít nhiều đã được xoa dịu. Nếu Hành Lâm đã là người được viết trong sổ chức danh thì một khi anh thật sự có nguy hiểm, vị mặc áo trắng này chắc cũng sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ đâu nhỉ.
Đào Khương ngồi sát lại, thì thầm vào tai cô, “Hỏi chuyện của Khương Thừa An đi.”
Kiều Như Ý thầm thở dài, cô ấy thật sự lo lắng quá mức rồi.
Cô vốn dĩ không định hỏi, vì dù có hỏi thì cũng phí công vô ích mà thôi. Nhưng chớp mắt cô lại nhớ tới chiếc bánh vàng kia…
Cô bèn hỏi, “Ta có một người bạn vô tình có được một chiếc bánh vàng khắc chữ Tâm Tưởng Sự Thành, liệu có liên quan đến Tào Lộc Sơn không?”
Thật sự là cô mới liên tưởng tới trong phút chốc.
Ban nãy, tấm gương đồng dưới sàn hiện ra hình ảnh bánh vàng. Cô nhớ lại thật kỹ, quả thật trên đó có khắc hình vẽ và chữ, giống hệt với chiếc mà cô có cùng chiếc mà chú Cát để lại.
Bên cạnh, Đào Khương bật ra một nụ cười từ trong kẽ răng, “Có một người bạn?”
Câu nói này như nguồn lây nhiễm, vị chủ nhân áo trắng dường như cũng tò mò hỏi cô, “Bạn của cô?”
Kiều Như Ý ngẫm nghĩ giây lát, không cần quay đầu lại cũng biết Đào Khương đang bày ra vẻ mặt hóng hớt. Cô nhìn về phía vị chủ nhân áo trắng, thẳng thắn thừa nhận, “Là vị hôn phu của ta.”
Đôi mắt của vị chủ nhân áo trắng không một gợn sóng, như thể vẻ tò mò ban nãy của hắn chỉ là ảo giác của cô. “Theo lời cô miêu tả, bánh vàng mà vị hôn phu của cô có được quả thực tới từ Cửu Thời Khư, nhưng chưa chắc đã liên quan đến Tào Lộc Sơn. Những người tới Cửu Thời Khư xin vinh hoa phú quý, khi giao ước đạt thành đều sẽ mang đi một chiếc bánh vàng của Cửu Thời Khư.”
Kiều Như Ý hiểu rồi.
Vị chủ nhân áo trắng nhìn cô, “Nếu vị hôn phu của cô cầm theo một chiếc bánh vàng của Cửu Thời Khư thì chắc chắn anh ta phải liên quan đến Cửu Thời Khư, vì nó không bao giờ lọt vào tay người không liên quan.”
Kiều Như Ý ngẫm nghĩ rồi nói khẽ, “Anh ấy mất tích rồi.”
Nghe vậy, vị chủ nhân áo trắng chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì. Kiều Như Ý cứ nghĩ hắn sẽ tò mò, hỏi hỏi tên của đối phương. Không ngờ phản ứng của hắn lại quá đỗi nhạt nhòa, khiến cô phải bất ngờ.
Như nhận ra suy nghĩ của cô, hắn lên tiếng, “Chắc hẳn anh ta đã mất tích khi đang tìm kiếm Cửu Thời Khư, mỗi năm không thể đếm hết số lượng những người như vậy.”
Kiều Như Ý hiểu vì sao hắn không hỏi nữa, nghe xong cô bỗng dưng cảm thấy mình sắp mất sạch thể diện. Muốn giải thích Khương Thừa An không nhằm vào tiền ư? Nhưng dù có giải thích thế nào cũng không thể rửa sạch sự thật Khương Thừa An đã tới đây vì chấp niệm trong lòng.
Cô nhất thời không biết nên nói gì.
Đến lượt vị chủ nhân áo trắng hỏi cô, “Cô tới Cửu Thời Khư chính là để tìm vị hôn phu của mình?”
Nghe xong, Kiều Như Ý chợt ngẩn ngơ giây lát rồi lập tức phản ứng lại, khẽ gật đầu.
Chu Biệt tò mò, “Chủ nhân, ngài từng gặp người đó chưa?”
Câu hỏi này khá kỳ lạ, Kiều Như Ý nhạy cảm phát hiện ra. Cô chưa kịp nghĩ kỳ lạ kiểu gì thì nghe thấy vị chủ nhân áo trắng trả lời nửa đùa nửa thật, “Sao ta có thể gặp người đó được? Nếu anh ta đã chọn bước vào Cửu Thời Khư, có lẽ phải là khách của Hành Lâm mới đúng.”
Chu Biệt nghĩ cũng thấy đúng, dù sao cũng khác thời đại mà.
Đào Khương chuyển chủ đề, “Rốt cuộc là Người Ước Nguyện sẽ tìm đến Cửu Thời Khư, hay Cửu Thời Khư tìm ra Người Ước Nguyện?”
“Cả hai đều có.” Vị chủ nhân áo trắng không giấu giếm gì, “Đa số sẽ là Cửu Thời Khư chọn sẵn Người Ước Nguyện, nhưng cũng có trường hợp vô tình đến đây nhờ duyên phận, ví dụ như các ngươi.”
“Nói vậy là, bọn ta cũng có thể ước nguyện với ngài sao?” Ngư Nhân Hữu im lặng nãy giờ bất ngờ hỏi.
Vị chủ nhân áo trắng không nói là được hay không được mà hỏi ngược lại, “Ngươi muốn ước nguyện?”
Ngư Nhân Hữu giật mình, vội vàng lắc đầu, “Ta không có thứ gì đáng giá để trao đổi đâu.”
“Sao lại không có?” Chủ nhân nói, “Thân xác, ký ức của ngươi, thậm chí là mạng sống của ngươi, cần nữa còn có bạn bè, người thân của ngươi, của cải hoặc tính mạng của họ, kiểu gì cũng tìm ra những thứ quý giá mà.”
Ngư Nhân Hữu bàng hoàng, câu nói ấy nghe thật rợn người. Sao hắn có thể buông ra một cách thản nhiên như vậy chứ?
Anh ta lắc đầu nguầy nguậy, “Không không không, tôi cảm thấy từng bước từng bước hiện thực hóa ước mơ là một cảm giác rất tuyệt vời!”
Mấy người khác đồng loạt quay qua nhìn sau khi anh ta dứt lời, bấy giờ Ngư Nhân Hữu mới ý thức được rằng câu nói của mình quá quái đản.
Nhưng Thẩm Xác, người nãy giờ giữ im lặng, lại vỗ vai anh ta, “Giỏi lắm.”
Ngư Nhân Hữu run rẩy trong lòng, chỉ có trời mới biết thật ra anh ta nói câu ấy là vì quá sợ hãi.
Ánh mắt vị chủ nhân áo trắng dừng lại trên người Ngư Nhân Hữu một, hai giây, đến mức Ngư Nhân Hữu căng cứng cả sống lưng. Anh ta bổ sung, “Đây là những lời thật lòng của tôi.”
Nhìn ra sự căng thẳng của anh ta, vị chủ nhân áo trắng nói, “Cửu Thời Khư không bao giờ ép buộc ai ước nguyện. Trừ phi…” Hắn nhìn lướt quanh một vòng, cuối cùng nhìn thẳng vào Kiều Như Ý, “Chấp niệm trong lòng chư vị quá lớn, vì một chuyện gì đó, hoặc, vì một người nào đó.”
Khóe miệng Kiều Như Ý giật giật, cô nghĩ bụng: Nói ai đấy!
“Bọn ta đã nhìn thấy Du Quang của Tào Lộc Sơn, chứng tỏ ông ta đã bội ước?”
“Phải.”
Kiều Như Ý nhìn về phía hắn, ánh mắt dấy lên sự nghi vấn, “Ngài không hề bất ngờ?”
Giọng của vị chủ nhân áo trắng tĩnh lặng như nước, “Con người tham lam, đã nếm được vị ngọt thì sẽ vị đắng.”
“Nếu đã sớm biết như thế, vì sao còn đáp ứng tâm nguyện của ông ta?” Kiều Như Ý hỏi.
Song, suy nghĩ trong lòng càng ngày càng rõ nét. Trước kia cô từng nghi ngờ mục đích thật sự của chủ nhân Cửu Thời Khư, giờ thì mối nghi này chỉ càng thêm chắc chắn.
Vị chủ nhân áo trắng nhìn cô, “Sao cô không Hành Lâm câu này?”
Kiều Như Ý nghẹn lời.
Tôi mà hỏi được còn cần hỏi ngài chắc?
Vị chủ nhân áo trắng không định tiếp tục trò chuyện xã giao với họ nữa. Hắn đứng dậy, hờ hững dặn dò, “Mấy vị có duyên với Cửu Thời Khư, tối nay có thể ở lại nơi này. Dùng bữa xong, các vị có thể tùy ý lựa chọn các gian phòng trên tầng hai. Nhớ kỹ…”
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu nghiêm nghị hơn, “Một khi đã chọn xong phòng thì chớ ra ngoài đi lại lung tung.”
Lời cảnh cáo này sao nghe quen thế nhỉ.
Ngẫm nghĩ một chút, Kiều Như Ý lập tức nhớ ra. Mới đầu khi gặp Hành Lâm, anh cũng từng nói như vậy.
Dặn dò xong, hắn bèn rời đi.
Ban nãy mọi người chỉ mải nói chuyện, cả bàn đồ ăn vẫn còn nguyên. Chu Biệt không suy nghĩ nhiều nữa, cậu đang thật sự rất đói, bèn cầm đũa lên và không hề ngơi tay từ lúc đó.
“Mặc dù trông chủ nhân ở đây không thân thiện lắm nhưng hắn nấu cơm thật sự rất vừa miệng đấy.”
Đào Khương không dám ăn lắm, nói nhỏ, “Tôi cứ cảm thấy đây không phải các món ăn bình thường, lỡ ăn vào tâm tính thay đổi thì sao? Giống như Như Ý đã nói, vị chủ nhân này không lương thiện đâu.”
Kiều Như Ý đang định chữa lại lời của cô ấy thì chợt nghe thấy giọng nói lạnh lùng của người đàn ông vang lên, giống như kề sát bên tai cũng lại giống như vang vọng tứ phía, chỉ nghe thấy tiếng, không nhìn thấy người.
“Trong Cửu Thời Khư có ba điều ‘không trái’: Không trái lòng mình, không trái nhân quả, không trái duyên phận. Còn nữa, các vị có thể gọi ta là Nguy Chỉ.”
~Hết chương 105~
Chia sẻ cùng tôi nhé…