Câu nói của Đào Khương không hề khiến Kiều Như Ý cảm thấy ngại hay bất ngờ, ngược lại, cô im lặng khá lâu, nét mặt có vẻ đăm chiêu.
Thấy vậy, Đào Khương bỗng lấy làm lạ, nghiêng đầu nhìn cô. Nghĩ cái gì vậy nhỉ? Chuyện này rất khó nghĩ sao?
“Thật ra, cậu thích Hành Lâm cũng không phải chuyện gì khiến cậu phải nghĩ quẩn đâu. Chân thành mà nói, anh ấy quả thực có đầy đủ những phẩm chất dễ thu hút phái nữ, đẹp trai, dáng chuẩn, giỏi cả văn lẫn võ, đúng không.” Cô ấy quyết định mở cho Kiều Như Ý một đường lùi.
“Quan trọng hơn là, hai người dù sao cũng được coi là đã cùng đồng cam cộng khổ, trải qua những điều quái đản.”
Kiều Như Ý bước ra khỏi trạng thái ngẩn ngơ, ngước mắt nhìn Đào Khương, “Thích anh ấy và ‘thích cưỡi lên anh ấy’ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”
*Ở đây, Kiều Như Ý đang tách cùng một câu để diễn tả hai ý nghĩa khác nhau.
Đào Khương chợt nghẹn lời, “Xem ra vừa rồi mình nói bao nhiêu lời với cậu đều công cốc cả rồi. Vậy cậu nói cho mình biết đi, cậu thích anh ấy hay thích ‘cưỡi lên anh ấy’ hả?”
Kiều Như Ý đã thật sự bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này, khiến Đào Khương trông thấy mà câm nín, buộc phải nhắc nhở, “Như Ý à, mình biết cậu lưu manh, nhưng có lúc chúng ta cũng cần bớt bớt lại, đúng không?”
“Phụ nữ bị đàn ông hấp dẫn về mặt thể xác thì có vấn đề gì chứ? Không thích mới bất thường đó?” Kiều Như Ý phản bác.
Sau đó, cô quay trở lại chuyện nghiêm túc, “Cảm giác của mình với Hành Lâm rất đặc biệt, dường như là rất thích, mà cảm giác thích này dường như đã tồn tại rất lâu rồi vậy. Trước khi cậu bước vào cửa, nhìn anh ấy là mình rất muốn làm bất cứ chuyện gì cho anh ấy.”
“Bất cứ chuyện gì?” Đào Khương căng thẳng nuốt nước miếng, “‘Bất cứ’ đến mức độ nào?”
Kiều Như Ý nhìn thẳng vào mặt cô, nói rõ từng từ từng chữ, “Có thể vì anh ấy chịu đựng bất cứ hiểm nguy nào, bao gồm cả việc hi sinh tính mạng.”
Đào Khương giật mình thảng thốt, vội vàng đổ người về phía trước áp tay lên trán cô. Kiều Như Ý lườm nguýt, “Khương Khương, mình biết rất rõ bản thân đang nói gì.”
“Chúng ta đâu có thích trò liều mạng chứ, trước nay cậu đâu phải là một kẻ mê muội vì tình.”
Đào Khương thực sự dám nói câu này, trước nay Kiều Như Ý vẫn luôn là một cô gái lạnh lùng, lý trí, cho dù gặp phải chuyện chồng sắp cưới tự dưng mất tích một cách ly kỳ như thế, điều cô nghĩ đến cũng là bất chấp khó khăn để đi tìm, sống phải thấy người, chết phải thấy xác, chứ không chán chường tìm đến cái chết, mãi không thể bước ra như một vài cô gái khác.
Một cô gái sống rất rạch ròi như thế bỗng dưng lại nói có thể chịu đựng bất cứ hiểm nguy nào, bao gồm cả việc hi sinh tính mạng vì một người đàn ông, điều này quả thực khiến Đào Khương thảng thốt.
“Có phải…” Đào Khương ngập ngừng, “Cậu bị Du Quang ảnh hưởng rồi không?”
“Không phải là không có khả năng này.” Kiều Như Ý rất bình tĩnh.
Đào Khương không bình tĩnh lắm, “Chắc chắn bị ảnh hưởng rồi, trước khi ngủ mê cậu còn ra sức nói đỡ cho Tào Lộc Sơn nữa cơ, mình đã cảm thấy cậu rất bất thường rồi, bây giờ thì sao? Có cảm giác gì?”
Kiều Như Ý tự cảm nhận thật kỹ cảm giác của mình, “Dường như biết rất rõ bản thân đang làm gì, cũng rất cam tâm tình nguyện muốn làm điều gì đó, dù là nói đỡ cho Tào Lộc Sơn hay thích Hành Lâm thì đều xuất phát từ tận đáy lòng, một cách hết sức tự nhiên…”
Đào Khương quả thực không còn gan để nghe nữa, cứ nghe cô nói tiếp như thế này, Đào Khương cũng không dám khẳng định rốt cuộc là Kiều Như Ý bị ảnh hưởng hay là thật sự tự nguyện.
“Cậu chỉ cần nhớ rằng Tào Lộc Sơn không đáng để cảm thông, dù cậu bảo mình máu lạnh cũng được, vô tình cũng được, giữa cậu và Tào Lộc Sơn, mình nhất định sẽ chọn cậu.”
Đào Khương nói hết sức chân thành, “Đừng xen vào nhân quả của người khác, cậu không gánh đỡ nổi đâu.”
***
Kiều Như Ý hiểu rất rõ ý tốt của Đào Khương.
Trong quá khứ, cô cũng luôn giữ thái độ sống trông có vẻ bạc tình này.
Cho đến khi, cô gặp Tuyết Kiến.
Tuyết Kiến mở một cửa hàng bán trang sức, châu báu. Mặt tiền không lớn, được cái món nào cũng đủ cả. Nghe nói khi vừa mới kinh doanh, có rất nhiều thương hội và các cửa hàng trang sức khác ép thuế, gây khó dễ cho nàng ta, song lần nào cũng có Cao Thần ra mặt giúp nàng ta dẹp yên phiền toái.
Ở trong mắt người ngoài, toàn bộ Tào gia đã sụp đổ chỉ trong một đêm. Tào Lộc Sơn mất tích ly kỳ, còn tất cả mọi người trong Tào gia thì đều bỗng dưng mất đi một con mắt.
Tuyết Kiến cũng không phải là ngoại lệ.
Sau khi Tào gia gặp chuyện, Cao thích sử ép Cao Thần viết giấy hòa ly*, đuổi Tuyết Kiến ra khỏi Cao gia, rồi lại nôn nóng, vội vàng sắp xếp một cuộc hôn sự môn đăng hộ đối tiếp theo cho Cao Thần.
*Hòa ly: Ly hôn trong yên bình.
“Cao Thần không đồng ý, mặc dù vẫn buộc phải viết giấy hòa ly vì không cãi lại được người trong nhà, nhưng cứ vài ba hôm y lại chạy tới tiệm trang sức của Tuyết Kiến, thật không ngờ y si tình đến mức ấy.”
Chu Biệt phụ trách mua sắm, kéo cả Thẩm Xác và Ngư Nhân Hữu đi làm khổ sai. Kiều Như Ý và Đào Khương ở lại Tâm Tưởng Sự Thành uống trà. Hành Lâm không rõ đã đi đâu, chỉ nói là cần ra ngoài làm việc, ngoài ra không chia sẻ gì thêm.
Kiều Như Ý thừa biết, tám chín phần là chuyện gì đó liên quan đến Tào Lộc Sơn.
Cửu Thời Khư đã coi hành vi của Tào Lộc Sơn như một sự bội ước, đồng thời lấy đi một con mắt của toàn bộ những người trong Tào gia từ trên xuống dưới chỉ trong vòng một đêm. Một Tào gia giàu có một phương nói sụp đổ là sụp đổ ngay, có thể thấy tác phong “sấm sét” của Cửu Thời Khư.
Tào Lộc Sơn bị đưa vào Tế Đàn Vô Tướng, chịu đủ mọi giày vò, chấp niệm sẽ từ từ hóa hình, sau cùng trở thành Du Quang, quá trình này sẽ không quá lâu.
Nói một cách khác, Hành Lâm đang chờ đợi khoảnh khắc xuống tay, khi chấp niệm của Tào Lộc Sơn chỉ vừa hóa hình, anh sẽ giết ngay lập tức. Thời điểm mới hình thành là lúc Du Quang yếu ớt nhất, cũng là lúc dễ giết nhất.
A Thọ vẫn giữ cho Kiều Như Ý và Đào Khương vị trí đẹp nhất trên tầng hai, tựa lan can nhìn ra cửa sổ, chếch đối diện chính là căn tiệm của Tuyết Kiến.
So với Kiều Như Ý, Đào Khương nắm rõ tình hình hiện tại hơn.
A Thọ chuẩn bị hai đĩa bánh, khi bưng lên thì nói với họ rằng: Đây là món mới, mời hai chị gái nếm thử xem sao.
Không còn gọi là cô nương nữa.
Kiều Như Ý lấy làm lạ, “chị gái” dường như không phải từ dùng ở thời đại này.
A Thọ bẩm lại, “Hành đại ca nói gọi là cô nương hai chị không thích nghe, gọi chị gái là được ạ.”
Đợi cho A Thọ xuống hẳn, Đào Khương mới cười hỏi, “Cậu bảo người xung quanh gọi cậu là ‘cô nương’* thì là cậu không thích nghe hay Hành Lâm không thích nghe?”
*Đồng âm với từ “nương tử”, cách gọi vợ thời phong kiến.
Kiều Như Ý chống cằm, “Cậu mà nói như vậy, tình cảm mình dành cho Hành Lâm sẽ càng sâu đậm hơn một bậc đấy. Bây giờ chỉ cần nghe thấy cái tên Hành Lâm là trái tim mình đã rung rinh rồi.”
Đào Khương hận cái miệng lanh chanh này của mình muốn chết.
“Chúng ta quay lại với Tuyết Kiến đi.”
Đào Khương quay lại chuyện chính.
Tào gia mặc dù đi tong cả gia sản nhưng lạc đà gầy đét thì vẫn to hơn ngựa, chí ít Tuyết Kiến không thiếu tiền. Thêm nữa, với những mối quan hệ mà Tào Lộc Sơn có được sau bao năm làm thương nhân, việc chống đỡ được cho cửa tiệm trang sức của Tuyết Kiến là dễ như trở bàn tay.
“Tiệm nhỏ nhưng nguồn hàng không tệ, nghe nói chính Tuyết Kiến liên lạc được với một đoàn buôn trước đây từng hợp tác, họ có thể tìm cho nàng ta những thiết kế trâm cài mới nhất.”
Kiều Như Ý bất ngờ, “Tuyết Kiến được đấy chứ, có bản lĩnh của dân làm ăn.”
Đào Khương gật đầu, “Mình cũng cảm thấy bây giờ nàng ta còn sống tốt hơn ngày trước khi chỉ làm một con chim hoàng yến, chuyện gì cũng tự làm, nắm rõ trong lòng bàn tay.”
Sắc trời sầm sì, đèn lồng hai bên đường đã sáng hết cả lên. Thành Qua Châu khi không bị giới nghiêm thì càng về đêm lại càng náo nhiệt, những người làm ăn buôn bán nhỏ không bày hàng ra lúc ban ngày giờ cũng đều năng nổ hơn, tiếng quát tiếng hô nối nhau không ngừng.
Lại có đoàn buôn tiến vào thành, những người đi bộ qua lại đều khá tò mò, tất cả đều ngoái đầu nhìn xem lần này lại có trò gì mới mẻ.
Kiều Như Ý chăm chú nhìn theo đoàn buôn vừa vào thành, bỗng ngơ ngẩn trong giây lát. Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Tào Lộc Sơn, với tư cách là Đại Hàng Thủ, đoàn buôn của ông ta có thể nói khí thế rầm rộ, uy phong không ai bằng.
Cô chợt cảm khái trong lòng, đúng là “sông có khúc, người có lúc”.
Đoàn buôn dừng chân trước cửa tiệm của Tuyết Kiến. Có một người làm từ trong cửa tiệm bước ra dọn đẹp bèn mời trưởng đoàn vào trong.
Chưa đầy nửa tuần hương, trưởng đoàn đã trở ra, cả đoàn buôn lại tiếp tục đi sâu vào trong trung tâm thành.
“Đúng như ban nãy mình nói đó, cung cấp hàng cho tiệm, xem ra lại có đợt hàng mới rồi.” Đào Khương quay đầu nhìn qua và nói một câu.
“Không trông thấy Tuyết Kiến nhỉ.” Kiều Như Ý nói.
Đào Khương đáp, “Nghe nói nàng ta không tùy tiện lộ mặt, giao toàn bộ việc kiểm hàng, đặt hàng cho người dưới giải quyết. Phải nói thế nào nhỉ…”
Cô ấy đăm chiêu giây lát, “Có cảm giác nàng ta cũng không chuyên tâm vào việc kinh doanh cửa tiệm, chẳng qua là muốn giết thời gian thôi.”
Kiều Như Ý cảm khái, “Ở thời đại này, một cô gái mà chường mặt ra trước bàn dân thiên hạ sẽ khiến người ta dị nghị, lại còn mất một con mắt, quả thực khó mà chịu đựng nổi.”
Tuy vậy, có một điều khiến cô không ngờ tới là một nữ nhi yếu đuối, mong manh như Tuyết Kiến, trước khi về làm dâu nhà họ Cao cũng được người ta nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, tiền bạc tiêu không thể hết, bên dưới có cả đống kẻ hầu người hạ, mười ngón tay chưa bao giờ phải dính bẩn, thế mà khi gia đình gặp biến cố, nàng ta vẫn có thể một mình sống tiếp.
“Tuyết Kiến không yếu đuối như chúng ta tưởng tượng đâu.” Đào Khương chân thành nói, “Bởi vậy Tào Lộc Sơn nên buông bỏ chấp niệm.”
Kiều Như Ý lắc đầu, “Đã vào trong Tế Đàn Vô Tướng, chấp niệm sẽ chỉ bị phóng đại vô hạn. Nếu chỉ dựa vào mình ông ta, e là vĩnh viễn cũng không thể bước ra khỏi chấp niệm.”
Đào Khương giật mình, buột miệng hỏi, “Cậu định làm gì sao?”
“Cần phải loại bỏ được chấp niệm của Tào Lộc Sơn, chứ không phải là giết Du Quang của ông ta.” Kiều Như Ý nói rất rành mạch từng chữ.
Đào Khương sửng sốt, “Cậu…”
Nhận ra mình hơi cao giọng, cô ấy vội vàng hạ thấp tông giọng xuống, “Việc Hành Lâm phải giết Du Quang đã là chuyện chắc chắn rồi, cậu vẫn định làm trái ý Hành Lâm hay sao?”
“Việc giết Du Quang tuyệt đối không đơn giản như chúng ta tưởng tượng, mình lo là Hành Lâm còn điều gì giấu giếm.” Kiều Như Ý nói thẳng vào trọng tâm.
Đào Khương im lặng, nhất thời không biết nên nói gì.
Trời đã nhá nhem tối, đèn lồng trước cửa các cửa hàng đều đã sáng lên, khiến Kiều Như Ý bỗng ngơ ngẩn trong giây lát, cảm giác như được trở về nơi đường phố rực rỡ ánh đèn, ở thế giới thuộc về mình.
Góc phố có một chiếc xe ngựa, mui xe mạ vàng.
Một nam nhân đứng trước xe, mặc trường bào màu đen, vóc dáng cao lớn, đĩnh đạc. Ở góc độ của Kiều Như Ý có thể nhìn rõ nam nhân ấy, cô hướng ánh mắt về phía mà y đang nhìn, là cửa tiệm của Tuyết Kiến.
Đào Khương cũng đã nhìn thấy, khẽ thở dài một tiếng, “Dù Cao Thần có tới bao nhiêu lần, Tuyết Kiến cũng không gặp y.”
Kiều Như Ý quan sát cảnh tượng trước mắt, nhẹ nhàng nói, “Tuyết Kiến tự cảm thấy diện mạo xấu xí nên né tránh không gặp, muốn khiến Cao Thần ghi nhớ hình ảnh xinh đẹp của mình chăng.”
Đào Khương ngao ngán lắc đầu, “Nếu đã thật lòng yêu thương nhau thì nên đánh cược một phen chứ.”
Kiều Như Ý không hề đồng tình với câu nói này.
“Nữ nhi làm đẹp vì người mình thương”, nay dung mạo của Tuyết Kiến đã khiếm khuyết, đó chắc chắn là một cái hố mà bản thân nàng ta không thể vượt qua. Cao Thần tuấn tú hơn người, nếu đi bên cạnh y lại là một nữ nhi mù mắt, thì những lời đàm tiếu ấy sau cùng rồi sẽ đánh bại tình nghĩa phu thê.
Tình yêu nam nữ rực rỡ đấy nhưng ngắn ngủi, sau đó mới là một quãng đời dài lâu có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. E rằng lúc này chính Tuyết Kiến còn không thích tự ngắm chính mình, sao có thể hà khắc yêu cầu người khác nhẫn nại, động lòng trước dung mạo của nàng ta?
Rất lâu sau, Kiều Như Ý thôi không nhìn nữa.
“Khương Khương, chúng ta cứ ở mãi trong ảo ảnh không thoát ra được, đây có thể chính là ý trời.”
Đào Khương cũng quay về nhìn cô, hồ nghi: “Ý cậu là…”
“Mình còn cần xác nhận lại chuyện này một chút.”
***
Kiều Như Ý làm việc rất nhanh gọn, mục tiêu được hướng đến là Thẩm Xác.
Du Quang của Tào Lộc Sơn sắp sửa hóa hình, đến tận chập tối không thấy bóng dáng Hành Lâm đâu, Kiều Như Ý đã cảm thấy rất bất an. Phải đến khi trông thấy anh bình an vô sự trở về nhà, cô ít nhiều mới yên tâm hơn.
Rốt cuộc Hành Lâm đã đi đâu, không ai biết, nhưng có một chuyện có thể chắc chắn, anh vẫn chưa ra tay với động tay với Du Quang của Tào Lộc Sơn.
Bữa tối được Thẩm Xác và Chu Biệt chuẩn bị, món lẩu.
Nói theo lời của Chu Biệt thì “người vợ khéo mà không có gạo cũng khó nấu cơm”. Gia vị ở đây quá ít, chẳng thể biến tấu được các món đặc sản trời Nam đất Bắc.
Duy chỉ có lẩu là ăn được từ cổ chí kim.
Kết quả, cậu bị Ngư Nhân Hữu đâm sau lưng, “Dạo trước chúng ta cũng từng ăn cơm ở Thiên Hương lầu đấy thôi? Người ta nấu ngon nhường nào.
Chu Biệt mất hết thể diện, nói với Ngư Nhân Hữu, “Phiền anh ăn lẩu giùm!”
Tối hôm ấy, mọi người đều uống rượu, còn uống hăng hơn cả lần trước.
Không biết có phải tất cả đều mang một nhận thức chung rằng chỉ cần họ không ngủ là sẽ không bước vào được Cửu Thời Khư hay không.
Nhất là Kiều Như Ý.
Kiều Như Ý không còn ngủ mê mệt nữa, sau khi ăn ít đồ, sắc mặt đã khá hơn nhiều. Tuy không uống rượu nhưng cũng chuốc cho mọi người khá nhiều rượu.
Ngay cả Hành Lâm cũng uống đến trắng nhợt mặt mày.
Thẩm Xác bá vai Hành Lâm, líu cả lưỡi lại, cười ha ha, “Mọi người trông, ông trời bất công như vậy đấy. Cùng là những anh chàng đẹp trai, vậy mà cậu ta thì càng uống mặt càng trắng bệch, còn tôi càng uống mặt càng đỏ gay, làm tổn hại tới hình tượng ngàn ly không say của tôi.”
Đào Khương nghe xong phì cười, “Anh mà ngàn ly không say ấy hả?”
“Không tin ư?” Thẩm Xác lại bật cười, ngã về phía cô ấy, “Nếu không tin thì cô làm gì đó với tôi đi, sáng mai tôi chắc chắn vẫn còn nhớ nguyên!”
Đào Khương bỗng co vòi lại, gượng gạo nạt anh ấy, “Anh có liêm sỉ chút đi, ai muốn làm gì anh chứ!”
Cô ấy giơ tay đẩy một cái, Thẩm Xác theo đà dựa vào người Hành Lâm.
Kiều Như Ý đánh mắt về phía bên này, đúng lúc bắt gặp cảnh ấy. Hành Lâm vội vàng đẩy anh ấy ra, “Qua bên kia.”
Chỉ sợ người khác hiểu lầm dù là một chút.
Ăn uống đến tối khuya, sau cùng ai về phòng người nấy.
Tối nay trời không mưa nhưng gió thổi rất mạnh. Tiếng gió ù ù vang lên, khiến Kiều Như Ý nghĩ tới cái đêm họ ở lại thành phố ma quỷ.
Khi ấy chỉ riêng chuyện phát hiện ra ở gò Yardang có xác chết thôi cô đã thấy kỳ quái lắm rồi, ai mà ngờ được sau này còn một đoạn đường nữa phải đi cơ chứ.
Mọi chuyện cứ như thể đã xảy ra từ kiếp trước vậy.
Tối nay Hành Lâm đã uống không ít, bước chân sắp vẽ thành hình chữ S tới nơi. Thế mà anh vẫn khăng khăng đưa Kiều Như Ý về phòng. Có điều trước khi cô vào trong, anh đã giữ lấy cổ tay cô, rồi nắm rất chặt, kéo cô trở về bên cạnh cửa.
Kiều Như Ý ngẩng đầu lên, tâm trí có chút dao động.
Như có lớp nước lấp lánh đọng lại trong mắt Hành Lâm, đuôi mắt anh cũng ửng đỏ vì cơn say. Hàng mi rậm dài cụp xuống, hắt bóng lên sống mũi. Khi ngước mắt lên, đồng tử của anh sáng bất ngờ, giống hệt như ánh lửa bùng lên giữa trời tuyết.
“Như Ý,” Anh cúi mặt, bờ môi nhẹ nhàng lướt qua gò má rồi tới vành tai cô, hành vi thẳng thắn, to gan lại thêm phần lưu manh.
Anh dùng chút sức đổ người sát lại gần cô, chút xương quai xanh hở ra trên cổ áo phập phồng theo từng nhịp thở, yết hầu cũng dịch chuyển lên xuống.
Giọng anh cực kỳ khàn, “Đừng sợ, tôi sẽ đưa cô ra ngoài.”
Ra ngoài.
Ra khỏi ảo ảnh, trở về thế giới thuộc về họ.
Sóng lòng của Kiều Như Ý dâng trào, giọng nói của người đàn ông trượt vào tai, khuấy đảo những rung cảm đang rục rịch bên trong. Cô thở gấp, hơi nghiêng mặt đi, đôi môi hồng áp nhẹ vào gò má anh.
“Sau khi ra ngoài thì sao? Hành Lâm, em sẽ mất đi anh sao?”
Hành Lâm run người, vì hơi thở của cô đang quấn chặt lấy anh, cũng vì câu nói này của cô. Có lẽ do rượu tác động, dục vọng trong đôi mắt anh điên cuồng sinh sôi. Anh cúi xuống nhìn cô, nơi cổ họng bật ra tiếng thì thầm hơi khàn, “Như Ý, em có biết mình đang nói gì không?”
Có biết câu nói ấy khiến anh suýt chút nữa mất kiểm soát không?
Kiều Như Ý ngước mặt nhìn thẳng vào mắt anh, ánh trăng phản chiếu trong đôi mắt cô, cũng in hằn trên gương mặt anh.
“Đương nhiên.” Cô khẽ lẩm bẩm, ngẩng cao mặt lên một chút, đôi môi đỏ chủ động áp lên môi anh.
~Hết chương 131~
Chia sẻ cùng tôi nhé…