Vì Tào Lộc Sơn mà cửa lớn của Cửu Thời Khư rộng mở, ảo ảnh hư hư thực thực, không rõ ràng.
Khi mấy người nhóm Kiều Như Ý lần theo tiếng chuông lạc đà có tiết tấu tìm đến nơi, trước mắt chính là quán trà Tâm Tưởng Sự Thành.
Các hàng quán xung quanh méo mó đằng sau lớp cát đen bao trùm, trông rất hư hư ảo ảo, không chân thực chút nào.
Nhìn bên ngoài, quán trà vẫn là quán trà, không có bất cứ điểm nào bất thường, có điều nó đã đóng cửa, tối om một góc.
Thế mà, tiếng chuông lạc đà lại phát ra từ trong quán trà.
Kiều Như Ý đẩy cửa bước vào.
Khoảnh khắc bước chân vào trong, không gian trước mắt cô cuối cùng cũng mở rộng ra, ngọn đèn đồng xanh lơ lửng giữa không trung khiến bên trong căn nhà đèn đuốc sáng trưng.
Mọi thứ trước mắt đều đã thay đổi, biến thành dáng vẻ không còn là chính nó nữa.
Không phải là quán trà, là Cửu Thời Khư.
Đào Khương và Chu Biệt không tin vào những điều kỳ bí, vội vàng lùi ra ngoài. Khi ngước mắt lên, cả hai vẫn nhìn thấy bề ngoài của quán trà, nhưng khi đẩy cửa đi vào thì tầm mắt lại hút thẳng lên trần nhà cong của Cửu Thời Khư.
“Sao lại như thế nhỉ?” Đào Khương kinh ngạc.
Thẩm Xác suy ngẫm, “Có thể là chịu ảnh hưởng bởi một lý do đặc biệt nào đó, thế giới của Cửu Thời Khư và thế giới của quán trà đã chồng chéo lên nhau.”
Cách giải thích này đơn giản dễ hiểu, ngay cả Ngư Nhân Hữu cũng đã hiểu. Anh ta bừng tỉnh, “Hóa ra quán trà chính là Cửu Thời Khư à.”
Thẩm Xác gật đầu.
Ngư Nhân Hữu lại nhìn sang Chu Biệt.
Ban đầu, Chu Biệt còn chưa chú ý đến Ngư Nhân Hữu, lát sau mới phát hiện ra, lúc đầu anh ta chưa hiểu, giờ mới sực tỉnh.
Anh ta nuốt nước miếng, biểu cảm vừa sửng sốt vừa mong chờ, “Thế tức là, quán cà phê Tâm Tưởng Sự Thành cũng là…”
Trong lúc ngập ngừng dò hỏi, anh ta quay đầu về phía Thẩm Xác.
Thẩm Xác bình tĩnh gật nhẹ đầu. Thấy vậy, Chu Biệt không thể thản nhiên như anh ấy, cậu trừng to đôi mắt như muốn rớt con ngươi ra ngoài.
Không phải là cậu chưa từng nghĩ tới hướng này, nhưng về sau lại nghĩ Cửu Thời Khư ắt hẳn phải ẩn nấp trong khu chính của thành Tỏa Dương. Chẳng phải còn có bức bích họa ư? Chẳng phải họa sư đã vẽ một Cửu Thời Khư ẩn mình trong thành cổ ư?
Cậu hỏi Thẩm Xác, “Anh biết chuyện này từ khi nào?”
Thẩm Xác bình tĩnh thông báo cho cậu biết, “Tôi biết ngay từ đầu rồi.”
Câu trả lời ấy không khác gì một cú đả kích nặng nề.
Chu Biệt nhìn anh ấy như không tin vào những gì vừa nghe, thậm chí ánh mắt còn có chút khó chịu. Cũng phải thôi, Chu Biệt là người của quán cà phê, tự nhận là anh em gan ruột nhất với Hành Lâm, nào ngờ lại là người biết chuyện này rất muộn.
“Vì sao anh biết mà tôi không biết?”
Thẩm Xác nhún vai.
Chu Biệt lại nhìn về phía Kiều Như Ý, “Chị cũng biết?”
Kiều Như Ý thành thật nói, “Trên đường tiến vào khu không người, chị có nghi ngờ, nhất là sau khi biết Hành Lâm mang thân phận chủ nhân Cửu Thời Khư. Sau khi rơi vào ảo ảnh của Tào Lộc Sơn và trông thấy quán trà, chị gần như đã chắc chắn.”
Chu Biệt buồn bực.
Chỉ có cậu là không kiên định tin tưởng linh cảm của mình.
Quan trọng hơn là chuyện này còn không phải do chính miệng Hành Lâm kể.
So với mấy lần trước tới đây, Cửu Thời Khư ở trước mắt toát lên một vẻ chao đảo, bất an. Tản du trong ngọn đèn đồng xanh rất không yên phận, như ngọn nến bập bùng trước gió. Cát đen vẫn đang lơ lửng trong không trung, bay tà tà thành từng vạt, từng sợi, như làn khói xương vấn vít xung quanh họ.
Cái phễu nằm trên Đa Bảo Các rung lên bần bật. Thậm chí khi Kiều Như Ý tiến lên, nó còn rung lắc dữ dội hơn.
Những người khác không bước được vào Tế Đàn Vô Tướng.
Cho dù lối đi bí mật của Đa Bảo Các đã mở ra, Thẩm Xác và mọi người cũng bám theo sau Kiều Như Ý cố gắng len lỏi vào trong nhưng đều như bị thứ gì bắn ngược trở ra vậy.
Thứ đó không thể nhìn thấy bằng mắt thường, Kiều Như Ý quờ quạng cũng không thấy gì, vậy mà có thể ngăn cản bước chân của Thẩm Xác và những người khác.
***
Kiều Như Ý tay cầm Côn Ngô, đánh bay một Tào Lộc Sơn đằng đằng sát khí vào thời khắc quan trọng nhất. Khi nhìn về phía Nguy Chỉ ở ngay gần đó, rõ ràng cũng là một người tay cầm dao đi săn thế mà lại có thể quấn chặt sức mạnh của con dao đi săn khác vào tầng tầng lớp lớp, khiến nó không thể hành động được. Có một khoảnh khắc, cô rất muốn bật cười.
Chủ nhân của Cửu Thời Khư đối đầu với chính chủ nhân của Cửu Thời Khư, đỉnh thật đấy.
Vẻ khó tin vẫn còn đang vương trên gương mặt Hành Lâm. Kiều Như Ý “tốt bụng” giải thích, “Trước đó em đã nói với anh rồi, em có thể vào Tế Đàn Vô Tướng.”
Đương nhiên, Hành Lâm biết điều này, bằng không anh đã chẳng phải nghĩ đủ mọi cách để giữ yên Kiều Như Ý, không để cô một mình tới đây.
Có điều anh không hiểu nổi, rõ ràng kế hoạch của mình đã kín kẽ lắm rồi, sao cô vẫn xuất hiện được? Bị hoa Sở Tướng ảnh hưởng đâu thể tỉnh táo dễ dàng như vậy được.
“Đây không phải là nơi em nên đến, ra ngoài!” Hành Lâm nghiêm giọng quát.
Kiều Như Ý đâu phải người dễ giật mình sợ hãi, cô cười khẩy, “Em có thể vào được, vì sao đây lại không phải là nơi em nên tới? Hành Lâm, hôm nay em sẽ giúp anh, anh cứ coi như em đang bù đắp cho anh đi.”
Cô tới rất kịp thời, đồng thời cũng quan sát được hết những chuyện vừa xảy ra.
Du Quang không thể làm Hành Lâm bị thương vì anh có con dao đi săn phòng thân. Trước đây cô cũng từng vì tò mò mà hỏi Thẩm Xác: Với tư cách là người thi hành quy tắc, Hành Lâm liệu có thể bị Du Quang dùng thủ đoạn thâm độc hả gục không?
Thẩm Xác nói: Đúng là người Du Quang căm hận nhất chính là chủ nhân của Cửu Thời Khư, nhưng Du Quang sẽ không tùy tiện dùng thủ đoạn với chủ nhân, vì một khi làm vậy sẽ đồng nghĩa với diệt chủ, sẽ phải chịu một sự trừng phạt còn đau đớn hơn cả bị giam trong Tế Đàn Vô Tướng.
Thế nào gọi là Du Quang diệt chủ?
Giải thích về mặt chữ thì không khó, nhưng Kiều Như Ý không hiểu, “chủ” ám chỉ ai?
Thẩm Xác nói với cô: “Chủ” chính là Cửu Thời Khư.
Từ khoảnh khắc Người Ước Nguyện lập giao kèo với Cửu Thời Khư, vai trò “chủ” của Cửu Thời Khư đã được thành lập. Chủ nhân là người quản lý Cửu Thời Khư, dĩ nhiên cũng sẽ trở thành chủ nhân của Người Ước Nguyện, nghiêm khắc thi hành quy tắc giao kèo.
Trong đó, Cửu Thời Khư là chủ bị nghiêm cấm giết hại Người Ước Nguyện và Du Quang của người đó, đồng thời, Du Quang của Người Ước Nguyện là tớ cũng bị nghiêm cấm trở mặt diệt chủ. Hai bên chủ tớ đều không thể làm trái giao kèo, bằng không sẽ bị coi là bội ước.
Thế nên đến tận bây giờ, Kiều Như Ý vẫn còn cảm thấy run rẩy sợ hãi.
Lỡ như cô tới chậm một chút, tình huống Du Quang diệt chủ sẽ xảy ra. Ôm theo suy nghĩ “mất cả chì lẫn chài”, Tào Lộc Sơn mới đi tới bước đường này. Một khi Tào Lộc Sơn thật sự làm như vậy, e rằng sau này sẽ càng không thể sống yên thân.
Rất rõ ràng, Hành Lâm cố tình, con dao đi săn kia dùng để nhắm vào Nguy Chỉ, chứ không phải Du Quang.
Câu “bù đắp cho anh” của Kiều Như Ý khiến Hành Lâm ngơ ngác, “Gì cơ?”
“Cứ coi như là…” Cô cười khẽ, “Bù đắp cho nụ hôn ngang ngược của em tối hôm đó.”
Hành Lâm sững sờ.
Nguy Chỉ đứng gần đó nghe xong cũng “Hả” một tiếng, mặc dù không nhìn thấy biểu cảm đằng sau lớp mặt nạ nhưng từ trạng thái, không khó nhận ra những cơn sóng lòng đang cuộn trào bên trong.
“Anh cũng không cần ngại. Đằng nào thì cũng hôn rồi, đâu phải em không nhận. Vậy nên anh cứ đường hoàng nhận màn bù đắp này là được.”
Cách nói chuyện của Kiều Như Ý chỉ toát lên một vẻ thoải mái, nhưng tranh thủ lúc Hành Lâm đang ngượng ngập và bàng hoàng, cô đã xoay con dao.
“Như Ý!” Hành Lâm sực tỉnh, lập tức lao tới giữ rịt lấy cổ tay cô.
Kiều Như Ý dùng Côn Ngô cứa lên lòng bàn tay mình, cú cứa nhanh, chuẩn và mạnh mẽ, không có một chút chần chừ nào. Khi Hành Lâm kịp nắm lấy cổ tay cô, máu đã theo lòng bàn tay rỏ xuống dưới.
Vết cứa rất sâu, máu chảy không ngừng.
Gương mặt Hành Lâm biến sắc, anh làm sao có thể quan tâm tới chuyện gì khác nữa? Anh nắm chặt lấy cổ tay cô, gân xanh trên mu bàn tay gồ lên. “Đi theo tôi!”
So với vẻ căng thẳng của anh, Kiều Như Ý rõ ràng rất bình thản, điềm đạm. Cô mỉm cười với anh, nụ cười ấy bất chợt sáng bừng lên như nắng ngày xuân, khiến Hành Lâm ngơ ngẩn trong chốc lát.
“Hành Lâm, anh cũng đâu thể để em chịu đựng cú cứa này mà không giải quyết được vấn đề gì? Thật ra em sợ đau lắm đấy.”
Cô bất ngờ nói một câu như vậy.
Ngay khi vừa dứt lời, không đợi Hành Lâm kịp phản ứng, cô đã lập tức đẩy anh ra xa, quay người lao thẳng vào Du Quang, cực kỳ gọn gàng.
“Đừng đi!” Hành Lâm sốt sắng, giơ tay định túm lấy cô.
Anh vồ hụt, vạt áo của Kiều Như Ý lướt qua đầu ngón tay anh. Hành Lâm tức tốc ngăn cản, nhưng Kiều Như Ý đã lao đầu vào trong cát đen.
“Kiều Như Ý!” Hành Lâm nghiêm giọng quát.
Cùng lúc ấy, anh thu con dao đi săn lại, ánh sáng màu xanh băng cũng tắt lịm. Nguy Chỉ đã được tự do hoạt động, cả hai gần như một trước một sau lao mình vào trong bóng đen giữa không trung ấy.
Nhưng cảnh tượng khiến người ta thảng thốt đã xảy ra.
Hành Lâm và Nguy Chỉ không hề chạm tay được đến Du Quang.
Cũng có nghĩa là khi cả hai lao tới định kéo Kiều Như Ý về phía sau thì Du Quang đã biến mất ngay trước mặt họ!
Thứ biến mất cùng lúc ấy còn có Kiều Như Ý.
Trước mắt không còn bất cứ vật gì, tựa như rơi vào hư vô vậy, cũng tức là dáng vẻ nguyên thủy nhất của Tế Đàn Vô Tướng mọi ngày.
Ngay cả tiếng gió cũng ngưng lặng, tất cả mọi chuyện đều như chưa hề xảy ra vậy.
Hành Lâm tái mặt, lập tức túm cổ áo Nguy Chỉ, lạnh lùng quát, “Người đâu? Chuyện này là sao!”
Nguy Chỉ cũng chẳng thể bình tĩnh được. Bị Hành Lâm chất vấn như vậy, hắn bỗng dưng cũng nổi giận, “Làm sao ta biết!”
“Đây là Cửu Thời Khư, nơi này là Tế Đàn Vô Tướng! Ngươi lại nói là không biết!” Gân xanh nổi đầy trán Hành Lâm, tưởng chừng chỉ một giây nữa thôi là anh vung nắm đấm vào mặt Nguy Chỉ.
Nguy Chỉ cũng tức giận đẩy anh ra, “Không lẽ ngươi không phải chủ nhân Cửu Thời Khư?”
Câu hỏi ngược lại ấy khiến Hành Lâm á khẩu.
Anh là chủ nhân của Cửu Thời Khư, anh hiểu quá rõ Tế Đàn Vô Tướng. Anh thấu hiểu tập tính của Du Quang và phải nghiêm khắc tuân thủ quy định của Cửu Thời Khư.
Nhưng Kiều Như Ý đã biến mất trước mắt anh, ở địa bàn mà anh thân thuộc, cùng với Du Quang mà anh vốn định giết, không còn một dấu vết gì.
Hành Lâm cảm thấy huyệt thái dương giật lên đùng đùng, linh cảm chẳng lành dâng lên như từng lớp sóng trào, hít thở khó khăn, cảm giác căng tức dấy lên nơi lồng ngực.
Rất lâu sau, Nguy Chỉ mới lên tiếng, “Có lẽ chúng ta có thể đợi xem sao.”
Hành Lâm không lên tiếng, nắm chặt con dao tới mức khớp tay trắng bệch, bờ môi mỏng gần như mím lại thành một đường thẳng băng.
“Nếu nàng ấy đã nói chắc nịch như vậy, chúng ta hãy tin nàng ấy một lần.” Nguy Chỉ tiếp tục nói.
Hành Lâm vẫn chỉ im lặng.
Nguy Chỉ nhìn trân trân góc nghiêng của anh, biết rằng lời nói vừa rồi của mình không hề khiến Hành Lâm thả lỏng hơn. Một cảm giác rất mãnh liệt âm thầm dấy lên từ tận đáy lòng.
Quả nhiên, sau khi im lặng một lúc khá lâu, hắn nghe thấy Hành Lâm nói khẽ, “Mở tung tất cả Tế Đàn Vô Tướng ra.”
Nguy Chỉ chợt cảm thấy có một tiếng nổ ầm vang trong đầu, nhìn anh với vẻ khó tin, “Ngươi điên rồi chắc…”
“Tào Lộc Sơn không thể thoát ra khỏi Tế Đàn Vô Tướng!” Hành Lâm đột ngột ngắt lời Nguy Chỉ, lạnh lùng quát, “Nếu tế đàn này không có, vậy thì ta sẽ đi tìm lần lượt từng nơi một!”
Nguy Chỉ cũng nghiêm giọng, “Ngươi có quyền này không?”
Giống như một xô nước lạnh ụp thẳng xuống đầu Hành Lâm, anh đứng sững một lúc lâu, bóng hình cao lớn chợt lảo đảo, gần như không còn đứng vững nữa.
Nguy Chỉ tiến tới, “Cả ta và ngươi đều không thể mở tung mọi tế đàn. Hành Lâm, ngươi hiểu quá rõ điểm này mà.”
Hành Lâm thở gấp, đuôi mắt hơi đỏ lên, ghì chặt tay đến mức như muốn chảy máu.
***
Khi túm chặt lấy Du Quang, có một khoảnh khắc, Kiều Như Ý bỗng hoang mang.
Lúc ấy có hai suy nghĩ bật ra trong đầu cô…
Suy nghĩ đầu tiên là: Mình có thể nắm được Du Quang ư? Sao nó lại trở thành thực thể rồi?
Suy nghĩ thứ hai là: Sao mình chóng mặt thế này?
Khi có lại ý thức, cô đang ở trong một căn nhà rách nát. Gió lùa vào từ cả bốn mặt, khiến lớp cửa sổ giấy kêu phần phật. Không gian rất tăm tối, có một chiếc bàn gỗ được làm từ một cây cọc gỗ hồ dương đã già, trong đế nến đặt ở một góc bàn, ngọn nến đã sắp cháy cạn.
Trước cửa có một người, ngồi gù lưng trên chiếc xe lăn, xoay lưng về phía Kiều Như Ý. Cửa phòng rộng mở, cơn gió lớn ùa vào trong, vậy mà người đó chẳng hề thấy lạnh, cứ ngẩn người nhìn về phía xa xăm, không biết đang nghĩ gì.
Kiều Như Ý nhìn chăm chăm bóng lưng đó, cất tiếng gọi với vẻ không chắc chắn lắm, “Tào Lộc Sơn?”
Nghe thấy tiếng gọi, người đó hơi nghiêng mặt sang nhưng không quay hẳn người lại. Khi lên tiếng, giọng ông ta mỏng manh như tơ, “Ông trời vẫn thương xót ta. Cô có thể theo ta vào đây đều nhờ cơ duyên…”
Kiều Như Ý tiến lên.
Đứng gần hơn, cô cũng nhìn rõ được người trước mắt. Cô đã thực sự giật mình, không phải cô chưa từng gặp Tào Lộc Sơn, ông ta trông như thế nào cô đều nhớ nằm lòng. Nhưng ông lão lom khom trước mắt làm gì có nửa phần bóng dáng của Tào Lộc Sơn?
Nét mặt khô héo, màu da vàng vọt, vóc dáng cường tráng năm xưa giờ như chỉ còn da bọc xương. Nếu không phải vì biết lần gặp gỡ này khác hẳn bình thường, cô ắt hẳn sẽ không tin người trước mặt chính là Tào Lộc Sơn.
“Sao ông lại ra nông nỗi này?” Kiều Như Ý hỏi.
Tào Lộc Sơn đặt một tay lên tay vịn của chiếc xe lăn, chỉ làm một động tác rất nhỏ như vậy mà ông ta cũng phải thở hổn hển, giống hệt ngọn nến sắp tàn trên bàn kia, chuẩn bị dầu cạn, đèn khô.
“Khi phải chịu đủ mọi giày vò trong Tế Đàn Vô Tướng, ta sẽ thành ra thế này.” Tào Lộc Sơn yếu ớt lên tiếng.
Kiều Như Ý nhìn ông ta từ trên xuống, tinh ý phát hiện ra cổ tay ông ta có máu, một vết máu lớn.
Ông ta không bị thương.
Cô giơ tay lên xem, cũng không còn trông thấy vết thương ở vị trí cứa ra trước đó, càng không có vết máu, như thể chưa bao giờ bị thương tổn vậy.
“Đây là đâu?” Cô hỏi, đồng thời quan sát xung quanh.
Căn nhà này xuất hiện rất đường đột, ngoài cửa là một khoảnh sân không lớn lắm, không có gà chó gì, cũng không có ruộng vườn, chỉ là một khoảnh đất cát trơ trọi.
Bên ngoài không có nắng vàng rực rỡ, mọi thứ đều nặng nề, u ám, như bầu trời lúc chưa bình minh.
Xung quanh cũng chẳng có hàng xóm láng giềng nào khác, chỉ có một căn nhà lớn nằm phía trước cách đó không xa, trông giống như một gia đình giàu sang quyền quý, chỉ là diện tích không rộng lớn lắm.
“Đây…” Giọng Tào Lộc Sơn trầm buồn. Suy ngẫm rất lâu, ông ta mới chầm chậm lắc đầu, “chắc là nơi giam cầm ta chăng.”
Kiều Như Ý nhíu mày, một lần nữa quan sát căn nhà. Cô bất chợt nhớ tới khung cảnh trước đó mình từng cảm nhận được, một linh cảm bùng lên.
“Đây là căn nhà cũ của ông?”
Tào Lộc Sơn bật cười, nhưng nghe rất khô khan, chói tai, “Nơi này mà cũng xứng gọi là căn nhà ư? Thê tử của ta thật đáng thương, chưa được sống một ngày tử tế đã rời xa cõi đời này rồi.”
Ông ta cười mãi, cười mãi, lệ bỗng trào ra từ khóe mắt.
Kiều Như Ý hiểu rồi, Tào Lộc Sơn vẫn luôn tự nhốt mình trong quá khứ, không thoát ra được.
“Sao chúng ta lại có mặt ở đây?” Cô lại hỏi.
Tào Lộc Sơn từ từ ngẩng đầu nhìn cô, ông ta đã mất đi mắt bên phải từ lâu, chỉ còn lại một cái hốc đen sì trên mặt, trông cực kỳ ghê rợn.
“Kiều Như Ý, máu của cô…” Ông ta nói rất khó nhọc, chỉ sau vài câu là đã thở nặng nề. “Có thể giúp ta… giải thoát.”
“Cô thấy đấy… Đến chủ nhân của Cửu Thời Khư cũng không thể bước tới nơi này, vậy mà cô làm được. Trên đời chắc cũng chỉ có cô giúp được ta thôi.”
Kiều Như Ý nhìn ông ta, “Ta đã ngăn cản ông lại trước khi ông diệt chủ tức là cũng có ý muốn giúp ông rồi. Nhưng Tào Lộc Sơn, ta giúp ông không phải vì ta tin tưởng ông, thế nên tốt nhất ông đừng giở trò gì với ta!”
Hết chương 137
Chia sẻ cùng tôi nhé…