Cửu Thời Khư | Chương 138: Tiêu trừ chấp niệm

Kiều Như Ý nói không chút khách khí.

Đối mặt với Du Quang, mặc dù cô không có quan điểm tuyệt đối như Hành Lâm, nhưng Du Quang do chấp niệm sinh ra, bất ổn trong tính tình là sự thật, cô có lòng đề phòng cũng hết sức bình thường.

Nghe xong, Tào Lộc Sơn cười thành tiếng, tiếng cười như tiếng người ta kéo chiếc ống thổi gió cũ kỹ, không còn vẻ khổ sở ban nãy, thay vào đó là sự tinh tường.

“Dĩ nhiên ta hiểu được đạo lý này. Nếu không vì lo lắng Hành Lâm bị thương, cô tuyệt đối chẳng nghĩ đến chuyện giúp ta đâu.”

Kiều Như Ý từ từ vòng ra phía trước chiếc xe lăn, che đi tầm mắt của Tào Lộc Sơn. Cô quan sát ông ta, ánh mắt mặc dù có vẻ nhạt nhòa, nhưng lại toát lên một vẻ sắc bén không thể xem thường.

“Tào Lộc Sơn, ông đang ảnh hưởng tới tình cảm của ta đấy.”

Thái độ “si mê cuồng dại” mà cô dành cho Hành Lâm tới rất dữ dội và đột ngột. Nếu không phải vì thường ngày cô đã quen bình tĩnh, khả năng kiềm chế mạnh mẽ, có thể cô đã sớm đẩy ngã Hành Lâm rồi “ăn” anh sạch sẽ rồi.

Ngay cả Hành Lâm còn phát giác ra sự khác thường của cô thì sao chính bản thân cô lại nhận ra muộn màng được?

Tào Lộc Sơn nhìn cô bằng một con mắt, “Du Quang do chấp niệm hóa thành, nếu trong lòng cô không có khao khát, không có chấp niệm, sao có thể bị Du Quang ảnh hưởng?”

Ánh mắt Kiều Như Ý lạnh lùng hẳn đi. Cô xoay tay rút Côn Ngô ra, con dao sắc lẹm kề thẳng vào cổ Tào Lộc Sơn. Cô biết Côn Ngô chẳng thể khiến ông ta bị thương, nhưng không có nghĩa là bị cứa mạnh một nhát dao, ông ta sẽ không biết đau.

“Đừng hòng mang lý do này ra để lấp liếm với ta, trong lòng ta khao khát điều gì, ta biết rất rõ. Ông dụ dỗ ta chẳng qua là muốn tự cứu lấy chính mình. Ta có thể giúp ông toại nguyện, nhưng làm sao chắc chắn được ông sẽ không âm thầm giở trò phía sau?”

Tào Lộc Sơn cúi mặt liếc nhìn Côn Ngô, thở dài, “Cô cứu được ta, ta cầu còn chẳng được, làm sao còn nghĩ đến chuyện âm thầm giở trò phía sau? Như vậy há chẳng phải tự tìm đường chết à?”

Ông ta ngừng một chút, khi lên tiếng có vẻ rất chân thành, “Máu của cô rất đặc biệt, là vị cứu tinh có thể hóa giải chấp niệm, ta sẽ không lừa gạt cứu tinh của ta đâu.”

“Giả sử xảy ra tình huống tồi tệ nhất là ta có ý đồ hại cô, đẩy cô vào tình huống nguy hiểm, e rằng Hành Lâm cũng sẽ không tha cho ta. Cậu ta đã có ý đồ giết ta, ta muốn diệt chủ cũng chỉ là quyết định trong lúc mất đi lý trí, bây giờ nghĩ lại, tôi quả thực sợ hãi vô cùng. Cậu ta cản ta lại, chẳng lẽ không phải là ân nhân của ta sao?”

Cách chia sẻ của ông ta càng nghe càng rõ sự chân thành.

Kiều Như Ý nhìn ông ta chằm chằm rất lâu mới thu Côn Ngô lại.

Sắc mặt Tào Lộc Sơn chuyển sang u ám, ông ta thở dài nặng nề, “Ta bị giam cầm trong chấp niệm, chịu đủ mọi khổ cực trong Tế Đàn Vô Tướng, đời đời kiếp kiếp không được giải tỏa.” Ông ta giơ tay lên, ngón tay run rẩy chạm nhẹ lên khung cửa, “Ta không quên được Nhu Nương, không quên được những ngày nàng ấy cùng chịu cực với ta, không quên được di ngôn của nàng ấy trước lúc lâm chung, thế nên chấp niệm như một cái lưỡi lửa, giày vò khiến ta sau cùng đã đánh mất cả nhân tính.”

Ông ta buông tay rồi lại bám chặt lấy tay vịn của chiếc xe lăn, loạng choạng đứng lên, đối mặt với Kiều Như Ý rồi quỳ mọp xuống đất.

Kiều Như Ý giật thót mình, song cũng nhanh chóng bình tĩnh lại.

“Ông làm vậy là có ý gì?” Cô lạnh nhạt cất lời.

“Bản thân ta biết bội ước là không nên, dù có xuất phát từ mục đích gì đi chăng nữa cũng nên giữ trọn lời hứa. Nhưng ta đã phải ở trong Tế Đàn Vô Tướng chịu đủ giày vò, còn hại cả đời sau bị ta liên lụy, chắc là cũng đủ rồi chứ.” Tào Lộc Sơn bày ra vẻ mặt đau khổ, “Ta muốn giải thoát khỏi chấp niệm, cầu xin cô hãy giúp ta bước ra khỏi chấp niệm.”

Kiều Như Ý cụp mắt xuống, “Tào Lộc Sơn, ông đứng lên đã rồi nói chuyện.”

Tào Lộc Sơn còn định nói gì nữa nhưng Kiều Như Ý đã lạnh nhạt buông câu tiếp theo, “Ta không muốn để bất kỳ ai nghĩ rằng ta đang ăn hiếp một ông già.”

Tào Lộc Sơn sững sờ, “à ồ” mấy tiếng rồi run run rẩy rẩy đứng dậy. Kiều Như Ý vẫn không đành lòng, bèn giơ tay đỡ lấy ông ta.

Sau khi Tào Lộc Sơn ngồi lại xuống xe lăn, Kiều Như Ý chợt nghĩ. Nơi này đâu có người ngoài, sợ gì bị hiểu lầm cô ăn hiếp người già chứ?

Không lẽ cô lại bị Tào Lộc Sơn ảnh hưởng ư? Nên mới nảy sinh tâm lý thương hại ông ta?

Tào Lộc Sơn cả đời làm con buôn, gặp gỡ nhiều người hơn hẳn bách tính bình thường, cho dù hiện tại đã mất đi một con mắt, cũng bị giày vò đến bất ổn tinh thần thì ông ta vẫn còn nguyên đó bản lĩnh ngắm người nhìn việc.

Ông ta nhìn ra được suy nghĩ của Kiều Như Ý, “Kiều cô nương xin hãy yên tâm. Nơi này tuy là nơi chấp niệm của ta nặng nề nhất, nhưng Du Quang đã hóa hình sẽ không thể tiến vào, thế nên cô sẽ không bị ảnh hưởng.”

“Mọi quyết định của cô ở nơi này đều xuất phát từ tấm lòng của cô.” Cuối cùng, Tào Lộc Sơn bổ sung thêm một câu như vậy.

Chút gượng gạo thoáng qua trong đôi mắt Kiều Như Ý, đó là cảm giác ngượng ngập khi bị nhìn thấy. Song việc nắm quyền chủ động xưa nay vẫn luôn là điểm mạnh của cô, cô bèn thẳng thắn thừa nhận, “Ông từng hại người, ta có ý đề phòng cũng chẳng có gì đáng trách.”

Tào Lộc Sơn hơi sững lại, lát sau mới khẽ gật đầu, “Kiều cô nương răn dạy phải lắm.”

Qua nét mặt sững sờ của ông ta, Kiều Như Ý thoáng cảm nhận được một khoảnh khắc mông lung, bấy giờ cô mới chợt nhận ra một điều, ở đây, ngay khoảnh khắc này chấp niệm của Tào Lộc Sơn chỉ vừa mới hóa hình, chuyện của hàng trăm năm sau vẫn chưa xảy ra.

Ngẫm một chút, cô hắng giọng, “Du Quang xông ra khỏi Cửu Thời Khư, hoành hành ngang ngược ở thành Qua Châu, hại bách tính không được sống yên, chắc là có liên quan đến ông chứ?”

Tào Lộc Sơn gật đầu lia lịa, hoàn toàn không phủ nhận.

Kiều Như Ý đứng đã mệt bèn tiện tay kéo một chiếc ghế xập xệ tới trước, dè dặt thận trọng ngồi xuống, bởi vì một chân của nó đang lung lay rồi.

“Nói đi, ta phải giúp ông thế nào?”
Tào Lộc Sơn vội vàng nói, “Tiêu trừ chấp niệm.”

Như thể sợ cô sẽ đổi ý, ông ta đi thẳng vào trọng điểm.

Nhưng trọng điểm này lại quá ngắn gọn súc tích, bốn chữ nghe rất rõ ràng, mạch lạc, chỉ có điều người đối diện sẽ không hiểu chúng có ý nghĩa gì.

“Ông nói chi tiết hơn đi.” Kiều Như Ý nói một câu.

Tào Lộc Sơn “ừm” một tiếng, chống một cánh tay lên tay vịn của ghế, trông có vẻ rất mệt mỏi.

“Ta có tâm nguyện chưa được hoàn thành, lâu ngày sinh ra chấp niệm. Nếu có thể giúp tâm nguyện này hoàn thành, chấp niệm sẽ tiêu tan.”

Kiều Như Ý phì cười, “Tào Lộc Sơn, ông đang coi ta là Cửu Thời Khư đấy à? Muốn ước nguyện thêm một lần nữa sao?”

“Không không, Kiều cô nương hiểu lầm rồi.” Tào Lộc Sơn vội xua tay, “Ta không có ý này. Chẳng qua là trong lòng vẫn còn khúc mắc chưa được giải quyết nên khó lòng bước ra được khỏi chấp niệm.”

Sắc mặt Kiều Như Ý dịu xuống, cô hướng mặt về phía ông ta, “Ông không buông bỏ được di nguyện của Nhu Nương, nhưng thực ra Tuyết Kiến đã được gả về làm dâu Cao phủ, chẳng lẽ như vậy vẫn không được coi là hoàn thành di nguyện?”

“Chưa thể coi là hoàn thành.” Tào Lộc Sơn lắc đầu, mỗi rãnh sâu trên gương mặt đều như viết đầy những đau khổ cùng tuyệt vọng. “Nhu Nương hy vọng Tuyết Kiến được gả về nơi cao sang quyền quý, có thể rũ bỏ thân phận con gái nhà buôn, để hậu thế của Tào gia như ‘cá chép hóa rồng’. Đáng tiếc, mãi mà ta vẫn chưa được thấy Tuyết Kiến bước vào từ đường lễ bái với tư cách nữ chủ nhân của Cao gia, nói cho cùng người nhà họ Cao vẫn chưa ngày nào coi Tuyết Kiến là người thân…”

“Tuyết Kiến đã được cưới hỏi về nhà họ Cao với tư cách vợ cả, nếu ông không bội ước…” Kiều Như Ý nói đanh thép.

Cô chỉ nói nửa câu, rồi nuốt nửa còn lại vào trong.

Nếu Tào Lộc Sơn không bội ước, đâu đến mức hại Tuyết Kiến mất đi một con mắt, để rồi giờ đây vì mặc cảm, Tuyết Kiến né tránh, không dám gặp mặt Cao Thần.

Không bội ước, Tào Lộc Sơn sẽ chỉ chịu khổ một mình, quan trọng là người vẫn còn sống, vẫn có thể đi lại trên thế gian này. Chỉ cần còn được sống là còn hy vọng, không phải sao?

Một bên mắt còn lại của Tào Lộc Sơn đỏ rực lên. Ông ta lẩm bẩm, “Chỉ khi nào được bái lạy liệt tổ liệt tông mới được coi là hòa nhập vào cuộc sống cao sang quyền quý, bằng không là sẽ không được thừa nhận.”

Kiều Như Ý hiểu chấp niệm của Tào Lộc Sơn. Ông ta một lòng muốn vượt qua khoảng cách, chênh lệch giai cấp, chuyện này đã giống như một cái gai trong lòng Tào Lộc Sơn. Lâu dần, vết viêm trong tim mưng mủ, chấp niệm như một cái ung nhọt đầy độc lan đi nhanh chóng.

Tào Lộc Sơn nhìn về phía căn trạch viện ở phía trước, cách đó không xa, thì thầm, “Tôi ở đây mong ngóng ngày đêm mà mãi vẫn chưa trông thấy Cao Thần dẫn Tuyết Kiến bước vào từ đường của tổ tiên. Tôi nôn nóng, tôi cũng rất căm hận.”

Kiều Như Ý nhìn theo ánh mắt ông ta, lấy làm lạ, “Đó chính là từ đường tổ tiên nhà họ Cao ư?”
Tào Lộc Sơn gật đầu.

“Bước vào từ đường, thực hiện nghi thức lễ bái mới thực sự được coi là người nhà họ Cao, Tuyết Kiến phải là người nắm quyền quán xuyến gia đình mới được người ta tin tưởng và phục tùng.”

Kiều Như Ý cảm thán, Cao gia thực sự là có quyền có thế, đến từ đường tổ tiên cũng phải chọn một mảnh đất lành khác để xây cất.

Có điều, cố biết rất rõ, hiện tại nơi mà Tào Lộc Sơn trông thấy không phải là từ đường thật sự của Cao gia, chẳng qua chỉ là một niềm luyến tiếc mà thôi.

“Thế nên chỉ khi tận mắt chứng kiến Tuyết Kiến bái tổ tiên, chấp niệm của ông mới được xoa dịu?”

Tào Lộc Sơn chậm rãi gật đầu.

Kiều Như Ý ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi, “Ông có thể đợi bao lâu?”

Mặc dù hỏi như vậy nhưng cô nghĩ đây có lẽ sẽ không phải là một vấn đề quan trọng. Tâm tư này đã đè nặng lên trái tim Tào Lộc Sơn lâu lắm rồi, ông ta hoàn toàn có thể đợi thêm vài thời vài khắc.

Nào ngờ, Tào Lộc Sơn lại nói, “Không thể đợi quá sáu canh giờ nữa.”

Kiều Như Ý sững sờ.

Sáu canh giờ, tức là 12 tiếng đồng hồ nữa.

“Sao lại… không đợi qua được?”

Ông ta đâu có chết.

Tào Lộc Sơn nói, “Chấp niệm hóa hình, ta thao túng Du Quang thì đồng thời Du Quang cũng thao túng ta, ta và Du Quang sẽ ảnh hưởng lẫn nhau. Nay Du Quang đã có năng lực thoát khỏi Cửu Thời Khư, sáu canh giờ sau ý thức của ta sẽ càng lúc càng rệu rã, dần dần sẽ bị chấp niệm nuốt chửng.”

Ông ta ngừng một chút, ánh mắt bi ai, “Đây sẽ là cơ hội duy nhất để ta tìm kiếm sự giúp đỡ.”

Một khi đánh mất cơ hội lần này, muôn đời muôn kiếp ông ta cũng không thể làm lại.

Kiều Như Ý hiểu ý ông ta, nhất thời rơi vào im lặng. Tào Lộc Sơn ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt ánh lên sự cầu xin và chờ đợi, “Không khó, đúng không?”

Cô sững sờ, vô thức cúi xuống nhìn ông ta.

Tào Lộc Sơn giật nhẹ khóe miệng, ép ra một cười rất gượng gạo, “Cô có thể thuyết phục Cao Thần, phải không?”

Nói thật, Kiều Như Ý thực sự không dám tự tin.

Rõ ràng, Tào Lộc Sơn vẫn chưa biết Tuyết Kiến và Cao Thần đã hòa ly, cũng tuyệt đối không thể nói cho ông ta biết chuyện này, bằng không ông ta sẽ khó lòng nhảy ra được khỏi vòng luẩn quẩn của chấp niệm.

Thời gian quá cấp bách, trong vòng mười hai tiếng đồng hồ, cô không dám chắc chắn liệu mình có thể thuyết phục Cao Thần và Tuyết Kiến hay không. Kể cả nói cho biết sự thật, e rằng hai người họ cũng không qua được cửa ải của trưởng bối nhà họ Cao.

“Tào Lộc Sơn.” Cô nghiêm mặt lại, “Nếu ông đã biết nguồn bệnh nằm ở đâu, sao không nghĩ thoáng ra một chút? Con cháu có phúc của con cháu, ông phải học cách buông bỏ mới không bị chấp niệm kiểm soát.”

Tào Lộc Sơn nhìn chằm chằm vào mặt cô, ngữ khí bỗng trở nên cảnh giác, “Cô cảm thấy… không làm được?”

Gió cát đen mơ hồ cuộn lên xung quanh, nuốt chửng cả chút ánh sáng cuối cùng còn sót lại.

Là do tâm trạng của Tào Lộc Sơn đã thay đổi.

Kiều Như Ý lên tiếng, “Tôi không nói là không làm được.”

Tào Lộc Sơn, “Thật không? Cô không lừa tôi chứ?”

“Tôi có cần lừa ông không? Cũng đâu có lợi lộc gì cho tôi.” Kiều Như Ý thầm sửng sốt bởi sự nhạy cảm của ông ta.

Cát đen lại từ từ lùi đi.

Chút ánh sáng quay trở lại, dù khá le lói, hắt xuốn gương mặt mỏi mệt, già nua của Tào Lộc Sơn, làm mờ đi ngũ quan của ông ta.

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Rõ ràng ông ta đã thở phào một tiếng, nói liên tục, “Kiều cô nương, người có thể giúp ta chir có mình cô thôi, ta xin cô đấy.”

Kiều Như Ý thầm thở dài một để xoa dịu cảm giác nặng nề từ tận đáy lòng. Tên đã lên cung, không thể không bắn. Nếu lúc này cô lại nói không giúp thì hậu quả có lẽ sẽ khó mà lường được.

Thấy Tào Lộc Sơn cứ nhìn mình mãi, cô ngẫm nghĩ rất lâu rồi nói, “Tào Lộc Sơn, ta có thể giúp ông.”

***

Trong vòng sáu canh giờ phải làm cho Cao Thần chịu đưa Tuyết Kiến đi bái lạy tổ tiên, với mối quan hệ hiện giờ của họ, muốn thành công còn khó hơn lên trời.

Kiều Như Ý định sẽ thuyết phục Tuyết Kiến trước rồi mới nói rõ tình hình với Cao Thần. Khi cả hai người họ đều đã tin sẽ phải khiến Cao thích sử gật đầu đồng ý, cả tá công việc thuyết phục thực sự khiến người ta đau đầu.

Khi Kiều Như Ý trở về, cô vẫn xuất hiện trong quán trà.

Song cô không làm kinh động bất cứ ai, đến cả A Thọ cũng không phát hiện ra. Bên ngoài quán trà vẫn là con phố buôn bán mà cô quen thuộc. Sắc trời tăm tối, mờ mịt. Những hạt cát âm u bay lãng đãng che kín ánh trăng. Không ít biển hiệu của các cửa hàng đều bị bão cát đen thổi bay nghiêng ngả, dặt dẹo.

Còn không ít cành cây bị gió bẻ gãy, rơi xuống nằm ngang giữa đường, bừa bộn một góc.

Qua Châu vốn náo nhiệt, một thành cổ không đêm lúc nào cũng đèn đuốc sáng rực lúc này không khác gì một tòa thành chết.

Bên trrong quán trà vẫn là những đồ bày biện quen thuộc, không có chút bóng dáng nào của Cửu Thời Khư. Kiều Như Ý đã dần tê dại với việc đổi qua đổi lại các ảo ảnh khác nhau. Trước tiên, cô tự pha trà cho mình. Chẳng bao lâu sau, hương trà đã lan tỏa bốn phía, ít nhiều có thể xua tan bầu không khí lạnh giá xung quanh.

Cô cũng không vội tìm Hành Lâm cùng mọi người. Theo kinh nghiệm trước đây, khi cô từ Cửu Thời Khư trở về quán trà, họ sẽ phát hiện ra.

Hơi nóng nghi ngút, nến cũng bùng cháy trở lại, mãi vẫn không thấy A Thọ. Dù sao vẫn còn đang ở trong ảo ảnh của Tào Lộc Sơn, người ở đây cũng đều bị ảnh hưởng chăng.

Đang mải nghĩ, khóe mắt cô bắt được một tia sáng rất nhạt. Nhìn kỹ lại, hóa ra là một con tản du.

Nó đang hì hục hì hục leo lên bàn, có vẻ rất tốn công tốn sức. Kiều Như Ý cũng đang đợi Hành Lâm cũng mọi người, rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn tiện tay cầm lấy ống mồi lửa trên bàn, hướng về phía tản du.

Con tản du đó cũng khá lanh lợi, lập tức vịn chặt lấy một đầu của ống mồi lửa để đu lên trrreen, sau đó ngồi phịch xuống, dựa vào bên cạnh đế nến, thở hồng hộc.

Thăng Khanh trên cổ tay có phản ứng, rục rịch hành động. Kiều Như Ý vốn định nhắc nhở Thăng Khanh không cần căng thẳng, chỉ là tản du thôi không thể khiến cô bị thương, nhưng cô đã thấy Thăng Khanh từ từ bò về phía tản du, há miệng định ngậm lấy nó.

“Này, Thăng Khanh…”

Thăng Khanh không ăn nó.

Nó giống như đang trêu chọc hơn, ngậm nó vào miệng rồi ra sức hất đầu quẫy đuôi. Con tản du đó không còn suy nghĩ đến chuyện giãy giụa nữa, tứ chi mềm oặt, bải hoải, cảm giác sắp chết lặng lẽ dâng lên.

Cảnh tượng này thật là quen thuộc.

Kiều Như Ý lập tức nhớ ra, “Bé Chán Nản?”

Một cánh tay cuar tản du đã giơ lên, rõ ràng đang hồi đáp lại Kiều Như Ý, nhưng cũng chỉ là trong chốc lát. Nó buông xuống rất nhanh, như đã chết.

Cô vội vàng bắt Thăng Khanh nhar ra. Chẳng trách Thăng Khanh lại phản ứng như thế, hóa ra đã nhận ra Bé Chán Nản.

Bé Chán Nản đã bị Thăng Khanh nhả ra, còn ngã sấp mặt một cái trên mặt bàn, sau đó thì… ngã ở đâu nằm bẹp ở đó, nó không bò dậy được nữa.

Cũng có thể coi là người quen cũ, Kiều Như Ý rất vui, “Hóa ra mày có thể tự do ra vào Tế Đàn Vô Tướng à?”

Lần trước, sau khi nó xông vào Đa Bảo Các thì biến đi đâu mất, Kiều Như Ý vẫn còn nhớ nó. Cô cũng không biết nó sao rồi, nào ngờ lại gặp nó ở đây.

Thế này có nghĩa là Bé Chán Nản có thể tự do ra vào Cửu Thời Khư và Tế Đàn Vô Tướng, dù nó chủ động hay bị động, tóm lại nó có thể làm được.

Bé Chán Nản có vẻ rất mệt mỏi, nằm bò ra đó, hoàn toàn bất động. Mặc dù không đáp lại cô, nhưng rõ ràng nó có thể nghe thấy cô nói gì.

Kiều Như Ý đang định nhấc nó lên thì cánh cửa của quán trà liền bị ai đó đẩy mạnh vào trong từ bên ngoài, mấy người ồ ạt xông vào.

Cô vẫn ngồi trên tầng hai, ngước mắt lên là có thể trông thấy tình hình bên dưới. Cô bật cười, vẫy tay xuống dưới, “Hi, ở đây này.”

Người đi đầu là Hành Lâm, sau khi trông thấy Kiều Như Ý trên tầng hai, gương mặt căng thẳng, nghiêm nghị của anh lập tức dịu hẳn xuống.

Hết chương 138